Tesla utan Elon Musk vid ratten? För många av elbilstillverkarens kunder och investerare skulle det vara otänkbart. Men det är vad statliga värdepapperstillsynare nu vill se.

Securities and Exchange Commission har bett en federal domstol att avsätta Musk som Teslas ordförande och VD, han påstod att han begick värdepappersbedrägeri med falska uttalanden om planer på att ta företaget privat.

Byrån säger i ett klagomål som lämnades in på torsdagen att Musk felaktigt hävdade i ett uttalande den 7 augusti på Twitter att finansiering hade säkrats för Tesla Inc. att gå privat för 420 dollar per aktie, en betydande premie över aktiekursen vid den tiden.

SEC ber den amerikanska tingsrätten på Manhattan att hindra Musk från att fungera som officer eller direktör för ett offentligt företag. Det begär också en order som förpliktar Musk att lämna falska och vilseledande uttalanden tillsammans med återbetalning av eventuella vinster samt civila straff.

Avskedande mysk, som har en enorm kändisstatus med mer än 22 miljoner Twitter -följare, skulle vara svårt och kan skada företaget. Han har av många aktieägare betraktats som ledaren och hjärnan bakom Teslas elbils- och solpanelverksamhet.

Börsen skakade vid utsikterna. Aktierna sjönk mer än 12 procent till 269,52 dollar i handeln under fredagsmorgonen efter att ett antal analytiker antingen nedgraderade aktien eller utfärdade negativa noter.

Citi -analytiker Itay Michaeli nedgraderade Tesla Inc. -aktier till Sälj/High Risk från Neutral/High Risk, berättar för investerare i en anteckning att SEC -fallet ökar risken för att Musk ska avsättas.

"Det är liten fråga om att Musks avgång sannolikt skulle skada Teslas varumärke, intressenternas förtroende och insamling - vilket ökar risken för att utlösa en nedåtgående förtroende spiral med tanke på Teslas balansräkning, ”Skrev Michaeli.

Han berättade också för investerare att Musk kunde stanna kvar, men "ryktet skada av detta kan fortfarande hindra aktien från att omedelbart återgå till" normalt ". Michaeli satte ett $ 225 ettårigt kursmål för aktien.

Tesla -aktier har en "Musk -premie" på 130 dollar på grund av framtida affärer som drivs av Musk som stör en bransch, men det kan försvinna om Musk avsätts, Barclays analytiker Brian Johnson skrev i en anteckning.

"Skulle SEC lyckas hindra Herr Musk från att fungera som officer eller direktör, investerare skulle fokusera tillbaka på värdet av Tesla som en nischbiltillverkare, "skrev Johnson, som upprepade betyget "Undervikt" och satte ett prismål på $ 210.

CFRA -analytiker Garrett Nelson nedgraderade aktien från "håll" till "sälja" och sänkte sitt kursmål till $ 225. "Trots Musks senaste oregelbundna beteende, vi tror att de flesta investerare vill att han ska stanna kvar i företaget och de värderar aktier till det vi ser som extremt höga multiplar med tanke på potentialen för Musks vision att driva framtida tillväxt, "skrev han." Med tanke på osäkerhet om Musks roll framöver, vi tycker att en lägre värdering är motiverad. "

Mysk, i ett uttalande från Tesla, bestred SEC:s påståenden. "Jag har alltid vidtagit åtgärder i sanningens bästa, insyn och investerare. Integritet är det viktigaste värdet i mitt liv och fakta kommer att visa att jag aldrig har äventyrat detta på något sätt, "stod det i uttalandet.

Enligt en person som är kunnig om samtal mellan Tesla och federala värdepapperstillsynsmyndigheter, Musk avvisade en uppgörelse som skulle ha tillåtit honom att betala en liten böter och stanna kvar som vd för elbilsföretaget.

Personen, som bad om att inte bli identifierad eftersom förhandlingarna var privata, sa i fredags att Musk avvisade erbjudandet eftersom han inte ville ha en skavank på sitt rekord.

SEC -klagomålet hävdar att Musks tweet skadade investerare som köpte Tesla -aktier efter tweeten men innan korrekt information om finansieringen offentliggjordes.

"Företagsansvariga har förtroendeuppdrag på våra marknader och har ett viktigt ansvar gentemot aktieägare, "Steven Peikin, meddirektör för SEC:s verkställande avdelning, sade i ett uttalande. "En officers kändisstatus eller rykte som teknisk innovatör ger inte tillstånd att ta lätt på det ansvaret."

Peter Henning, en juristprofessor vid Wayne State University och en tidigare SEC -advokat, sa att det är det första bedrägeri fallet med användning av sociala medier av VD för ett offentligt företag. Musk och Tesla avslöjade inte helt detaljerna om planen i den 7 augusti tweet eller i senare meddelanden den dagen efter behov, noterade han.

"Du kan inte avslöja fullständigt i 280 tecken, " han sa, med hänvisning till längden på en tweet.

Joseph Grundfest, professor vid Stanford Law School och tidigare SEC -kommissionär, sa att Musk sannolikt kommer att vilja lösa sig inför rättegången så att han tänkbart kan fortsätta som vd, med vissa begränsningar som att förbjuda honom att göra offentliga uttalanden utan övervakning. Men Musk kan också gå med på att gå av som VD och istället ta en annan titel, till exempel produktionschef.

Grundfest sa också att utmaningen för SEC är att "på rätt sätt disciplinera Musk utan att skada Teslas aktieägare."

Enligt klagomålet, Musk träffade representanter för en suverän investeringsfond i 30 till 45 minuter den 31 juli på Teslas Fremont, Kalifornien, fabrik. Tesla har identifierat fonden som Saudiarabiens offentliga investeringsfond, som äger nästan 5 procent av företaget.

Fondsrepresentanter uttryckte intresse för att ta Tesla privat och frågade om att bygga en fabrik i Mellanöstern, Musk berättade för SEC. Men vid mötet, det fanns ingen diskussion om ett dollarbelopp eller ägarandel för fonden, det diskuterades inte heller någon premie som skulle betalas till Teslas aktieägare, klagomålet sa. Musk sa till SEC att fondens huvudrepresentant sa till honom att han skulle ha det bra med rimliga villkor för en privat affär.

"Musk erkände att inga specifika affärsvillkor hade fastställts vid mötet och att det inte diskuterades vad som skulle anses vara rimligt. Inget utbyttes skriftligt, "stod det i klagomålet.

SEC hävdade i det 23-sidiga klagomålet att Musk gjorde uttalandena med sin mobiltelefon mitt på en handelsdag. Den dagen, Teslas aktier stängde upp 11 procent från föregående dag.

Uttalandena, klagomålet sa att "var förmodade på en lång rad grundlösa antaganden och stred mot fakta som Musk visste." Senare under månaden, Tesla meddelade att den privata planen hade skrotats.

I sitt klagomål, SEC sa att Musks uttalanden skadar kortförsäljare, investerare som lånar ett företags aktier och satsar på att det kommer att falla. Sedan köper de tillbaka aktierna till ett lägre pris och skickar tillbaka dem till långivarna, täcker vinsten.

I Augusti, mer än 13 miljarder dollar i Tesla -aktier "kortades" av investerare, klagomålet sa, eftersom aktien var under press på grund av frågor om Teslas ekonomi och Musks oregelbundna beteende.

Mark Spiegel, en short-seller och konstant Musk-kritiker, applåderade SEC för att driva vad han förutspådde skulle vara lätt för regeringen att bevisa.

Teslas styrelse sade i ett uttalande torsdag kväll att det är "fullt övertygat om Elon, hans integritet, och hans ledarskap för företaget, "stod det i uttalandet.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.