COMBI-projektet avslutade nyligen tre års forskning om de många effekterna av energieffektivitet. Konsortiets resultat lägger ytterligare till den redan långa listan över fördelar med en övergång till en mer energieffektiv europeisk union.

Klimatförändring, den ekonomiska krisen, Fukushima-katastrofen och EU:s starka beroende av externa leverantörer för olja och gas är bara några händelser som har gjort energieffektivitet från ett ädelt ideal till en no-brainer. Men även om EU:s engagemang för energieffektivitet verkar orubbligt, den ganska sorgliga sanningen är att dess potential fortfarande till stor del underskattas.

När man tänker på energieffektivitet, de första fördelarna som kommer att tänka på är ofta den lägre CO ₂ utsläpp och produktionskostnad. Men det finns mycket mer i det:sysselsättning; hälsa; BNP; energiimport; kolpriser; konkurrenskraft; luftförorening, och energisystemkostnader kan alla påverkas av förändringar i energieffektivitet. Och medan EU-kommissionen nyligen har börjat överväga några av dessa så kallade multipla effekter (MI) i sina konsekvensbedömningar, många av dem är fortfarande förbisedda, särskilt på nationell nivå.

"Verkligheten är att MI gör bilden mer komplex. Istället för att titta på energieffektivitet och bara några få viktiga effekter, man måste plötsligt koppla ihop många politikområden/områden som ofta ligger utanför räckvidden, intresse och expertis hos relevanta beslutsfattare, media eller forskare, " beklagar doktor Stefan Thomas, Direktör för Wuppertal Instituts division Energi, Transport- och klimatpolitik. Den nuvarande avsaknaden av en standarduppsättning indikatorer och metoder för att beräkna energikostnadsbesparingar, tillsammans med att metoder och data om MI inte är tillgängliga, bara göra saker mer komplicerade.

För att lösa det här problemet, Dr Thomas och hans partners under COMBI -projektet har samlat ett team av experter från alla relevanta områden. De samlade in data om 21 åtgärder för att förbättra energieffektiviteten för de 28 EU-medlemsstaterna och utvecklade två scenarier för 2030 – COMBI-referens- och effektivitetsscenarierna.

"Därifrån, vi kvantifierade energibesparingar och investeringar som behövs i varje scenario, för varje åtgärd och medlemsstat. Sedan, experter modellerade effekter inom sina respektive expertområden. Dessa inkluderade både fysiska indikatorer och intäktsgenerering där det var möjligt. Till sist, vi samlade alla resultat i en gemensam databas, eliminera eventuella överlappningar, och utvecklat ett onlineverktyg som gör alla effekter tillgängliga i grafer och siffror. Detta är en verklig innovation som skulle vara till stor hjälp även för officiella COM-konsekvensbedömningar, " förklarar Dr. Thomas.

Ett slående resultat av projektet ligger i hur, i genomsnitt, MI ökar den ekonomiska nyttan av energieffektivitet för samhället med cirka en tredjedel. "Självklart, effekterna varierar mellan länderna, sektorer eller enskilda åtgärder. Hälsoeffekterna av en trafikövergång från väg- till järnvägstransporter när det gäller luftföroreningar, till exempel, kommer att bero på graden av trafikomställning som redan har skett, och många effekter är inte linjära. Som sagt, de absoluta resultaten på MI kommer nära vad som skulle bli effekten av att nå det nya energieffektivitetsmålet på 32,5 procent för 2030 i det reviderade energieffektivitetsdirektivet, " påpekar Dr. Thomas.

Intressenternas feedback har hittills varit mycket positiv. Flera personer från GD ENERGY uttryckte intresse för projektresultat, medan forskare och flera organisationer redan har tagit upp projektets resultat för att kommunicera om och förespråka energieffektivitet. COMBI:s resultat kommer till och med att presenteras för den tyska expertkommissionen för planer för utträde av kol.

"På kort sikt, vi kommer att fortsätta distribuera projektresultat. Vi kunde inte identifiera en lämplig uppmaning i 2018 års European Horizon 2020-program för att ansöka om ett uppföljningsprojekt, men vi kommer att fortsätta leta efter möjligheter på europeisk och nationell nivå, " avslutar Dr. Thomas.