Först ringer du, tryck sedan genom tunga dörrar förbi en misstänkt säkerhetsvakt innan du anländer till Moskvas banbrytande kryptovalutabutik – en fysisk portal till bitcoins virtuella rike.

Ryssland har varit i framkant av kryptovaluta-revolutionen och den ultramoderna "DeeCrypto"-butiken, fördelat på två våningar i centrala Moskva, försök att navigera i den juridiska gråzonen kring innovationen i landet.

"Kunder kommer till oss och säger:"Jag vill ha bitcoin men jag vet inte vad det är", " sa grundaren Denis Onatsik.

"Här är det lite som Apple Store, vi förklarar för dem att de kan köpa utrustningen för att göra den själva eller till och med komma för att installera sin egen "gård".

Skärmar monterade på vita väggar låter besökarna i realtid följa värdefluktuationerna för valutor som bitcoin och ethereum och låter dem bestämma sig för vilka de ska investera i.

Vitriner kantar rummet, hålla prylar som "virtuella valutaplånböcker" samt t-shirts med den dollarliknande bitcoin-symbolen.

"I Ryssland behöver vi "offline"-butiker, riktiga platser, " berättade Onatsik för AFP.

"Eftersom folk litar mer på saker när de ser det på verkstadsgolvet, där de kan komma in, titta på det, rör den, se det, när en säljare förklarar för köparen vad utrustningen gör, hur det fungerar, " han sa.

"Det finns en stor riskfaktor när du köper online. Det har förekommit gott om bedrägerier i branschen - maskinerna som aldrig kommer, bitcoin som du betalar för men aldrig får, " han lade till.

Moskoviten, en fyrtio-nånting affärsman klädd i en vit skjorta och guldringar på fingrarna, arbetar främst inom byggsektorn men började för två år sedan öppna bitcoin-farmar på övergivna platser.

Onatsik uppfattade "DeeCrypto" som något mellan en butik och en klubb – alla kan köpa produkterna men bara medlemmar kan köpa, sälja och handla virtuella valutor sinsemellan.

Det finns nu runt 100 medlemmar, främst affärsmän, som köper in sig i den virtuella valutan med kontanter och därför litar på säkerhet och konfidentialitet som erbjuds av butiken.

Kryptorevolution över?

Onatsiks butik erbjuder också utrustning för att "bryta" valutan, för den som vill producera sin egen.

Dessa enheter, nynna i ett hörn av butiken, kräver bara el och internetuppkoppling för att fungera.

Men prissättningen för vissa märken tyder på att toppen av kryptovaluta-revolutionen redan kan ha passerat.

"I dag, dessa kostar mellan 35,- 000 och 50, 000 rubel ($535-$765, 470-670 euro), " När butiken öppnade i februari var priset många gånger högre, sa ägaren.

Efter att ha nått en topp på $20, 000 i slutet av december 2017, det globala priset på bitcoin kollapsade tidigt i år och har bara börjat återhämta sig.

Enligt en studie publicerad i slutet av förra året av Ernst och Young, Ryssland var den tredje största tillverkaren av kryptovaluta efter USA och Kina.

"I dag, kryptovalutor och ett upplägg som vårt är inte heller förbjudet, inte uttryckligen godkänd, " sa Onatsik om innovationens nuvarande juridiska status.

Butiken fick dock en licens av FSB:s säkerhetstjänst att öppna sina dörrar.

Men grundarens förväntningar på att Ryssland skulle anta en lag som fullt ut legaliserar kryptovalutor under sommaren grusades.

Och medan kostnaden för utrustningen har sjunkit, motsvarande sänkning av valutornas värde har ifrågasatt möjligheten att bryta dem.

"Folk var intresserade av att öppna franchiseavtal i andra (ryska) städer, " Onatsik sa om situationen före kraschen.

"Vi var säkra på att det skulle vara kö framför butiken, som framför Lenins mausoleum under sovjettiden."

© 2018 AFP