Att extrahera en dollars värde kryptovaluta som bitcoin från den djupa webben förbrukar tre gånger mer energi än att gräva upp en dollar värt guld, sa forskare i måndags.

Det finns nu hundratals virtuella valutor och ett okänt antal serverfarmar runt om i världen som kör dygnet runt för att hitta dem, mer än hälften av dem i Kina, enligt en ny rapport från University of Cambridge.

Gruva virtuella valutor med ett verkligt värde, med andra ord, bär en dold miljökostnad som sällan mäts eller beaktas.

"Vi har nu en helt ny industri som förbrukar mer energi per år än många länder, "sa Max Krause, en forskare vid Oak Ridge Institute for Science and Education och huvudförfattare till en studie i tidskriften Naturens hållbarhet .

"År 2018, bitcoin är på väg att konsumera mer energi än Danmark, "sa han till AFP.

Danmark förbrukade 31,4 miljarder kilowattimmar el 2015. Från och med 1 juli i år Bitcoin -gruvdrift förbrukade cirka 30,1 miljarder kilowattimmar, enligt studien.

Den mycket konkurrenskraftiga praxis för att bryta kryptokurvor kräver hundratals, även tiotusentals, av länkade datorer som kör intensiva beräkningar på jakt efter internetekvivalenter av ädelmetaller.

Nya mynt delas ut till dem som slutför beräkningarna först, med transaktionen bekräftad och införd i valutans delade offentliga bok, känd som "blockchain".

De 100 bästa kryptovalutorna har ett aktuellt marknadsvärde på cirka 200 miljarder dollar (175 miljarder euro), enligt webbplatsen coinmarketcap.com.

Bitcoin står för mer än hälften av det beloppet.

"Vi ville sprida medvetenhet om de potentiella miljökostnaderna för gruvdrift av kryptovalutor, "Sa Krause.

Digital är inte kostnadsfritt

"Bara för att du skapar en digital produkt, det betyder inte att det inte förbrukar en stor mängd energi för att göra det. "

Filmerna, musik och videor som miljarder människor strömmar varje dag har alla mätbara miljökostnader, tidigare forskning har visat.

För studien, Krause och Thabet Tolaymat, en miljöingenjör baserad i Cincinnati, Ohio, beräknade den genomsnittliga energiförbrukningen för att skapa ett värde av en amerikansk dollar för fyra virtuella valutor - bitcoin, eterum, litecoin och monero-under 30-månadersperioden fram till juni 2018.

Det beloppet var 17, 7, 7 och 14 miljoner joule, eller megajoules (MJ), respektive.

En joule är en energienhet som motsvarar det arbete som krävs för att producera en watt effekt i en sekund.

Det är upp till tre gånger den energi som behövs för att gräva ut guld, platina eller koppar, de hittade. Av de undersökta metallerna bara aluminium - till 122 MJ per dollar - var mer energikrävande.

En fullständig beräkning av miljökostnaden för virtuella valutor skulle ta hänsyn till bankerna på datorer som används för att bryta dem.

"Datorerna är gjorda av guld och andra ädelmetaller, sa Krause.

"De körs aggressivt, vilket innebär att hårdvaran förstörs mycket snabbare än du eller jag skulle förvänta mig för regelbunden användning - kanske ett år istället för fem eller tio. "

© 2018 AFP