Programmering av en robot:något de flesta barn skulle vilja göra. "RosieReality" gör det möjligt - även om det bara är i augmented reality. ETH-avknoppningen planerar att använda den nya tekniken för att lära små barn om programmering och robotik.

"Om 15 år kommer barnen att tycka det är konstigt för alla att göra skillnad mellan den verkliga och den virtuella världen." Det som låter som en datanörd i en science fiction-film kommer från munnen på en ung man som verkar ganska grundad:27-åriga Sélim Benayat är en biofysiker och medgrundare av RosieReality, en uppstart vars uppdrag är att introducera barn till programmering och robotik med hjälp av en AR-robot.

Rosie är en vänlig prospekteringsrobot från en avlägsen galax. Under resan genom rymden kom hon för nära jorden och kraschade på planeten. Rosie behöver nu hjälp av barn för att återställa sitt minne och utforska planeten jorden. Detta är historien bakom Rosie-appen, som utvecklarna hoppas kunna bli en världsomspännande framgång.

Alternativ till en "dyr leksak"

Berättelsen börjar med Sélim Benayat och Peter Spence, en tidigare ingenjörs- och innovativ designstudent vid Imperial College London, leka med en robot för förskolebarn. Projektet utvecklades vidare i Autonomous Systems Lab vid ETH Zürich och markerade starten på en nära vänskap mellan Benayat och Spence.

Dock, de ambitiösa unga forskarna märkte snart att hårdvaran för att bygga en riktig robotleksak är alldeles för komplex och dyr:"En sådan leksak skulle inte vara överkomlig för föräldrar eller skolor, "Säger Benayat. Så de undersökte alternativ för att göra robotiken mer tillgänglig. Detta gav den första gnistan för" RosieReality ".

Smälter samman virtuella och verkliga världar

Om du installerar appen på din smartphone, du ser den verkliga miljön med Rosie som en virtuell robotfigur, på vissa sätt som vi känner det från Pokémon Go, till exempel. Den virtuella roboten kan "programmeras" med enkla kommandon:Spelare ger Rosie instruktioner genom att flytta smarttelefonen och välja virtuella objekt. I motsats till spel som helt befinner sig i en virtuell värld - som Minecraft - smälter den verkliga världen samman med den virtuella världen - verklig "Augmented Reality".

Det som låter relativt enkelt i teorin är svårt att omsätta i praktiken:en av de största utmaningarna är att lägga till en påtaglig och trovärdig tredje dimension till ett tvådimensionellt objekt, smartphone-skärmen för att ge användaren en verklig 3D-upplevelse i världen. Detta är känt i jargongen som "fysisk". Det är här designspecialister som Spence behövs. Interaktionsmönster måste vara tillräckligt tydliga för att alla ska förstå. AR -upplevelser är ett nytt sätt att interagera med digitala objekt som lever i den verkliga världen - användare behöver lite utbildning.

Ny app håller barnens intresse längre

Tusentals barn från 8 år och uppåt har testat appen de senaste månaderna. Några av dem tillbringade upp till 20 minuter med att leka med roboten Rosie - en relativt lång tid jämfört med andra appar. Andra tester var en "komplett flopp", som Benayat fritt medger. Alla som provar appen kan förstå dessa misslyckanden:det första du måste förstå är att den virtuella roboten inte rör sig själv eller via pekskärmen- du måste "programmera" den genom att flytta smarttelefonen och använda rätt 3- dimensionellt programmeringskommando associerat med Rosies rörelser. Det är här utbildningen i programmering och robotik börjar för barnen.

Trots dessa tandproblem, Benayat är övertygad om att projektet har en ljus framtid. Och han är inte ensam om detta:projektet, som för närvarande är baserad på Wyss Center i Zürich, ett gemensamt forsknings- och utvecklingscenter som drivs av ETH och universitetet i Zürich, har fått initial finansiering från Gebert Rüf Foundation, och senare tagit majoriteten av sitt frökapital från Silicon Valley-baserade riskkapitalister.

Mål:100 miljoner användare

Företaget grundades i januari 2018. Spence och Benayat fick sällskap av robotspecialisten Florian Maushart, som Benayat frestade tillbaka från USA till Schweiz för att grunda RosieReality. RosieReality sysselsätter redan nio personer, inklusive några 3D-spelspecialister. Benayat räknar med att företaget kommer att expandera till minst 15 personer under första kvartalet 2019.

Under de kommande tre åren vill de unga entreprenörerna nå 100 miljoner användare världen över, vilket gör företaget till en av de stora konkurrenterna på spelscenen. I framtiden siktar företaget på att generera pengar genom månatliga abonnemang. Innehållet kommer att produceras som en tv -serie, med nya interaktiva avsnitt som läggs till kontinuerligt. Sådana avsnitt kan låta användaren hjälpa Rosie att utforska Saharaöknen, Himalaya -bergen, eller många andra spännande platser.

"Gör världen till en lite bättre plats"

Men det finns fortfarande mycket att göra innan detta händer. För närvarande, Rosie -appen körs bara på den nyare generationen iPhones och testas fortfarande. Nya användare från hela Schweiz läggs till varje vecka. Varje detalj i deras beteende registreras (på ett anonymiserat sätt) så att det kan införlivas i den vidare utvecklingen av programvaran. Här är Benayat och hans kollegor intresserade av mer än att bara föra ut en ny pedagogisk leksak på marknaden. "Vi vill göra världen till en lite bättre plats, "säger biofysikern med genuint uppsåt.

Det här kan låta som virtuell lycka, men Benayat kallar det "social interaktion". Snart kommer flera användare att kunna interagera med Rosie samtidigt och på samma verkliga plats-i så kallade "delade upplevelser". Här måste spelarna stötta varandra för att se till att Rosie gör vad hon ska. Kommer det att fungera? "Föräldrar börjar erkänna att spel inte är en dålig idé i sig, "Benayat är övertygad." Och de tycker att det är häftigt att en del av detta samarbets- och utbildningsarbete sker i verkliga världen bland riktiga vänner. "Detta är en av de många fördelarna med Augmented Reality.