Skriver i tidningen Förnybara och hållbara energirecensioner , Forskare vid Heriot-Watt-universitetet har publicerat en av de första objektiva, stora omfattande granskningar av blockchain -teknik.

Intresset för blockchain -teknik inom energisektorn har skjutit i höjden de senaste åren, med snabb utveckling och betydande privata och offentliga investeringar i projekt i alla skeden av mognadscykeln, från teknikutveckling och användarförsök till faktiska distributioner.

I sin enklaste form, blockchain är en huvudbok som säkert kan lagra digitala transaktioner utan att behöva en central auktoritetspunkt och kan delas över ett nätverk av datorer. När ett block har lagts till i kedjan, det är svårt att ändra, gör bokföringen säker utan en central myndighet.

Tidningen diskuterar hur olika konkurrerande teknologier levererar sitt löfte, samt granska resultat från över 140 projekt, nystartade företag och initiativ på detta område, täcker alla områden av blockchains i energi, från transaktiva samhällsenergimodeller, till balansering och handel med utsläppsbevis.

Blockchains har använts under en tid för att stödja kryptovalutor som Bitcoin och Ethereum, men intresset för blockchains i energisystem är en nyare utveckling, som har överraskat några parter inom energisektorn.

Ett växande antal industriella och akademiska projekt har fokuserat på den roll som blockchain -tekniken kan spela för att bygga morgondagens mer motståndskraftiga och decentraliserade energisystem.

Dr Valentin Robu, docent vid Heriot-Watt University, förklarar:"Blockchains beskrivs ofta som att de håller löftet att möjliggöra en mer decentraliserad, transaktivt energisystem. Om vi ​​kan aktivera energiproduktion och använda dem på lokal nivå, detta kan göra det möjligt för systemoperatörer att minska dyra nätverksförstärkningar, samt göra lokalsamhällena mer energi självförsörjande och motståndskraftiga mot externa stötar i strömförsörjningen.

"I energitillämpningar, blockchains används ofta i kombination med artificiell intelligens (AI) tekniker som multi-agent system och maskininlärning, som möjliggör smarta mikrokontrakt och lokala energibyten. Detta kan möjligen göra det möjligt för byggsystem och energitjänstleverantörer att identifiera konsumenternas energimönster och utveckla energiprodukter som är skräddarsydda för enskilda konsumenters behov.

"Vår uppsats diskuterar både teknikfrågorna kring blockchains, men granskar också mer än 140 nystartade företag eller igång projekt, undersöka hur denna snabbt utvecklande teknik faktiskt lever upp till sina löften på ett antal områden som är direkt relaterade till energi. "

Merlinda Andoni, en forskningsassistent från Heriot-Watt University, fortsätter:"Energisystem är på väg att komma in i digitaliseringsepoken när allt fler hem installerar smarta mätare och smarta enheter, och systemoperatörer använder sig alltmer av informations- och kommunikationsteknik (IKT). Blockchain kan eventuellt användas för automatiserad och säker kommunikation av sådana smarta enheter som ytterligare skulle underlätta smarta nätapplikationer och koldioxidutsläpp av energisektorn. "

Forskarna varnar för att blockchain -teknologier måste ta itu med flera frågor innan de uppnår större adoption inklusive juridiska och regulatoriska utmaningar, säkerhet och skalbarhet för beräkning, samt integritetsfrågor. Andra nya frågor i transaktiva energimodeller hänvisar till behovet av att redovisa kostnaderna för att hantera den fysiska infrastrukturen och garantera systemstabilitet, och den roll som systemoperatörer kommer att spela i en mer decentraliserad energivärld.