Googles skärpning av sin politiska annonspolicy kan bidra till att minska spridningen av desinformation om valkampanjer, men till en kostnad för mindre kända kandidater.

Flytten från Google med begränsningar för hur annonsörer kan rikta in sig på specifika grupper av väljare ökar också trycket på Facebook att ändra sin praktiska policy för politiska annonser.

Google meddelade onsdag att det inte kommer att tillåta politiska annonsörer att använda "mikrotargeting" som kan baseras på användarens surfdata, politisk tillhörighet eller andra faktorer, för sina annonser, inklusive på YouTube.

Istället kommer det att begränsa inriktningen till allmänna kategorier som ålder, kön eller postnummer. Ändringarna kommer att verkställas i Storbritannien inom en vecka och i resten av världen från och med januari.

Google försökte också förtydliga sin policy genom att ange att det inte tillåter "falska påståenden" i reklam, politiskt eller på annat sätt.

"Det finns inga ristningar, "Säger Googles vice president Scott Spencer.

"Det strider mot vår policy att alla annonsörer gör ett falskt påstående - oavsett om det är ett påstående om priset på en stol eller ett påstående om att du kan rösta via sms, att valdagen skjuts upp, eller att en kandidat har dött. "

Flytten följer ett förbud från Twitter på de flesta typer av politiska annonser, och kommer bland växande tryck på internetplattformar för att begränsa spridningen av desinformation kring politiska kampanjer.

Facebook isolerade

Senator Ron Wyden välkomnade Google -flytten, säger att det kan minska antalet vilseledande annonser som skickas till små segment av användare, inklusive från utländska enheter.

"Riktade inflytandekampanjer är mer effektiva och mer kostnadseffektiva än allmänpropaganda, och mycket svårare att identifiera och avslöja, "Sa Wyden.

"Nu när Google och Twitter har tagit ansvarsfulla åtgärder för att skydda sig mot skuggiga politiska inflytandekampanjer, Facebook borde göra detsamma. "

Karen Kornbluh, chef för initiativet för digital innovation för demokrati vid tyska Marshallfonden, kallade Googles drag "ett kritiskt viktigt steg för att ta detta politiska desinformationsvapen från bordet, "men varnade för att de olika reglerna för olika plattformar kan leda till förvirring.

Michelle Amazeen, en professor vid Boston University som följer politisk reklam, sa att Googles handlingar var "små steg i rätt riktning som tjänar till att ta bort tsunamin av desinformation som främjas av den nuvarande arkitekturen för digitala-sociala medieplattformar."

Analytiker noterade att Facebook, som har avvisat ansträngningar att faktakontrollera politiska tal eller annonser, kommer att pressas att göra ett liknande drag som kan få ännu mer långtgående konsekvenser.

Facebook sa i en tweet sent på onsdagen att det "tittade på olika sätt vi kan förfina vår inställning till politiska annonser, "utan att utarbeta.

Skiftande digitala strategier

Men politiska strateger från båda parter varnade för att ändringarna från Google sannolikt kommer att hjälpa välfinansierade och sittande kandidater och kanske inte har den avsedda effekten.

"Den här förändringen kommer inte att stävja desinformation, men det kommer att hindra kampanjer och andra som redan arbetar mot strömmen av dåliga aktörer att nå väljare med fakta, "sa Tara McGowan, grundare av den progressiva påverkansgruppen ACRONYM som har lanserat en digital kampanj på 75 miljoner dollar.

Eric Wilson, en republikansk digital strateg, sa att nya kandidater kommer att hämmas i deras förmåga att samla in pengar och bygga väljarlistor - ett viktigt inslag i onlinekampanjer redan före "övertalningsfasen".

"Den stora besvikelsen med det här är att du kommer att få kampanjutgifterna att gå till plattformar som är mindre transparenta som gör att du kan rikta in väljarna snävare. Dollarna försvinner inte."

Mark Jablonowski, chefspartner och teknikchef för det digitala konsultföretaget DSPolitical, som arbetar med demokrater, sade Googles ansträngningar skapa ett lapptäcke av olika regler som kommer att gynna befattningshavare.

"I avsaknad av vettiga, genomförbara federala bestämmelser, företag som Google har antagit vilseledande policyer som kommer att göra lite mer än att gynna de etablerade, de rika, och de som förlitar sig på att rikta in sig på i stort sett monolitiska republikanska valkretsar, " han sa.

President Donald Trumps kampanjchef Brad Parscale svarade på Google -åtgärden genom att twittra att "politiska eliter och Big Tech vill rigga val .. Kommer inte att sluta förrän de kontrollerar allt digitalt politiskt tal."

© 2019 AFP