Facebooks integritetskontroller har gått sönder igen, denna gång genom ett mjukvarufel som drabbade nästan 7 miljoner användare som hade foton exponerade för en mycket bredare publik än vad som var tänkt.

Den bugg som avslöjades i fredags gav hundratals appar obehörig åtkomst till foton som i teorin kan innehålla bilder som skulle genera några av de drabbade användarna. De inkluderade också foton som folk kan ha laddat upp men ännu inte lagt upp, kanske för att de hade ändrat uppfattning.

Det är ännu inte känt om någon faktiskt sett bilderna, men avslöjandet av det nu åtgärdade problemet fungerade som ytterligare en påminnelse om hur mycket data Facebook har om sina 2,27 miljarder användare, har också hur ofta dessa glidningar är återkommande.

Buggan är den senaste i en serie av sekretessbortfall som fortsätter att dyka upp, trots Facebooks upprepade löften att slå ner sina luckor och göra ett bättre jobb för att förhindra obehörig åtkomst till bilderna, tankar och annan personlig information som dess användare avser så dela endast med vänner och familj.

I allmänhet, när människor ger tillåtelse för en tredjepartsapp att komma åt deras foton, de delar alla bilder på sin Facebook-sida, oavsett sekretessinställningar menade att begränsa ett foto till små kretsar som familj. Felet gav potentiellt utvecklare tillgång till ännu fler foton, som de som delas på separata Marketplace- och Facebook Stories-funktioner, samt bilder som faktiskt inte lagts upp.

Facebook sa att användarnas bilder kan ha exponerats i 12 dagar i september. Företaget sa att felet har åtgärdats.

Företaget avböjde att säga hur många av de drabbade användarna som är från Europa, där strängare integritetslagar trädde i kraft i maj och kunde ålägga företag böter. Facebook har meddelat den irländska dataskyddskommissionen om intrånget.

Problemet kommer under ett år fyllt av integritetsskandaler och andra problem för världens största sociala nätverk.

Avslöjanden om att datautvinningsföretaget Cambridge Analytica fick felaktig åtkomst till data från så många som 87 miljoner användare ledde till kongressutfrågningar och förändringar i vilken typ av data Facebook låter externa utvecklare komma åt. I juni, en bugg som påverkar sekretessinställningarna ledde till att vissa användare skickade in offentliga inlägg som standard oavsett deras tidigare inställningar. Denna bugg påverkade så många som 14 miljoner användare under flera dagar i maj.

Med varje haveri, Facebook riskerar att tappa i trovärdighet hos både sin publik och de annonsörer vars utgifter genererar större delen av företagets intäkter.

"Det är som att de fortsätter att få dessa sprickor i rustningen som orsakar detta förtroendeunderskott, sa Michael Priem, VD för Modern Impact, som placerar annonser för en mängd olika stora varumärken.

Även om Facebook inte ser ut att förlora många användare, Priem sa att vissa annonsörer har sett data som tyder på att människor spenderar mindre tid på det sociala nätverket. Det väcker farhågor om huruvida integritetsavbrott och problem med desinformation som sprids på tjänsterna tar en vägtull.

Men det är svårt att veta hur mycket Facebooks senaste våg av huvudvärk har påverkat tjänsten eftersom dess tillväxt, särskilt bland yngre människor, hade saktat ner redan innan problemen började dyka upp, sa Nate Elliott, en analytiker på analysföretaget Nineteen Insights.

Annonsörer kommer sannolikt inte att minska sina utgifter avsevärt så länge som Facebook kan behålla den nuvarande storleken på sin publik, sa Elliott. Hittills har det inte funnits några bevis för att en betydande andel av användarna är tillräckligt oroliga för integritet för att kunna lämna tjänsten.

"Även om folk inte litar på Facebook, så länge värdet som tjänsten tillhandahåller är värt mer än kostnaden för integritetskränkningarna, då kan det vara en avvägning som de flesta människor är villiga att göra, " sa Elliott.

På torsdag, för att motverka den dåliga rap det har kommit kring privatliv, Facebook var värd för en endags "pop-up" för att prata med användarna om deras inställningar och vad de annars kan tänkas tänka på. Chief Privacy Officer Erin Egan gav Facebooks arbete med integritet ett "B" när en reporter bad om ett betyg. Senast 2019, hon sa att hon hoppas att förbättringarna kommer att resultera i ett "A."

Sekretessexperter kan kalla det betygsinflation. Hur som helst, företaget har sitt arbete avbrutet innan det får högsta betyg. Företaget har varit tvunget att öka hur mycket det spenderar på integritet och säkerhet, vilket satte en buckla i resultatet och i augusti bidrog till ett aktiekursfall.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.