Facebook avslutar 2018 på samma sätt som det började året:i försvarsläge.

En ny rapport förra veckan avslöjade att den sociala nätverksjätten delade användardata med andra teknikjättar, inklusive Amazon, Microsoft, Netflix, Spotify och andra partners – i vissa fall utan uttryckligt användarmedgivande, och ge ett par företag tillgång till användarnas kontaktlistor och privata meddelanden.

Men den rapporten, från New York Times, var bara det senaste i en rad sekretessrelaterade frågor för Facebook och dess 2 miljarder användare runt om i världen. Under stora delar av året, företaget har fortsatt att hantera efterdyningarna av sin roll som plattform för desinformation under presidentvalet 2016. I mars, företaget hamnade i rampljuset igen efter rapporter om att datakonsultföretaget Cambridge Analytica fick tillgång till personlig information för upp till 87 miljoner Facebook-användare utan deras tillåtelse – information som sedan användes av Donald Trumps presidentkampanj. En månad senare, Facebooks vd Mark Zuckerberg vittnade inför två kongresskommittéer, som grillade honom om hans företags integritetspolicy, och valinblandning.

Nu, den sociala nätverksjätten står inför allt fler samtal från investerare, tillsynsmyndigheter och lagstiftare för förändringar i toppen. Det tittar på högprofilerade användare, som sångerskan och skådespelerskan Cher och teknikforskaren Walt Mossberg, defekt från sin tjänst. Och det ser allmänhetens förtroende minska när människor minskar sin användning av plattformen. Mer än 1 av 4 amerikaner har tagit bort Facebooks app från sina telefoner, enligt en Pew-undersökning i år.

Allt detta har resulterat i en del smärta på Wall Street. Facebook-aktier stängde förra veckan på sin lägsta nivå för året, faller nästan 42 procent från sin högsta i år på $217,50. Aktien tappade mer än 6 procent i fredags, till $124,95, efter att Needham-analytikern Laura Martin sänkte sitt prismål, citerar delvis "fortsatt marginalpress (och rubrikrisker) i USA kopplat till dataskyddsinsatser."

Medan Facebook upprepade gånger har sagt att det gör förändringar, och att de flesta av avtalen om datadelning i Times-rapporten inte längre gäller, företagets elände ökar redan drivkraften för mer reglering av teknikföretag, med några lagstiftare som säger att de är trötta på Facebooks löften om att göra bättre ifrån sig.

Tidigare i år, Zuckerberg berättade för kongressen att hans företag hade slagit fast de metoder som ledde till Cambridge Analytica-skandalen, där en forskare fick tillgång till informationen om Facebook-användares vänner och sålde den datan. Men den senaste Times-rapporten tyder på att medan Facebook skärpte reglerna och åtkomsten för vissa, dess partner fick sötare erbjudanden – och mindre tillsyn över vad de gjorde med användardata.

"Det har aldrig varit tydligare, " Sen. Brian Schatz, D-Hawaii, twittrade förra veckan. "Vi behöver en federal integritetslag. De kommer aldrig att frivilligt göra det rätta."

Det finns många utkast till lagförslag för att skydda användarnas integritet på gång, och några cirkuleras redan av senatorer i Washington. Facebook har indikerat åtminstone delvis stöd för en sekretesslag på nätet, med Zuckerberg berättade för kongressen i april att han tyckte att någon reglering var rimlig.

Men farten verkade ta fart förra veckan, efter den senaste rapporten om Facebook och användardata. I en kommentar om en federal integritetsförordning som han cirkulerar, Sen. Ron Wyden, D-Oregon, skrev:"Det är min uppfattning att vd:ar som ljuger för regeringen om att skydda din integritet inte ska bli av med en smäll-på-handleden-böter:De bör utsättas för allvarliga ekonomiska påföljder och till och med möjlighet till fängelse för att ljuga för regeringen om att skydda dina data och, enligt min räkning, de kommer."

Och Josh Hawley, en tillträdande republikansk senator från Missouri, uppmanade Federal Trade Commission förra veckan att undersöka om de senaste avslöjandena betyder att Facebook bryter mot en uppgörelse från 2011 med FTC, vilket inkluderar att få samtycke från användare innan de ändrar villkoren för deras sekretessinställningar.

"Det är dags att kongressen gör allvar med att skydda integriteten, uppgifterna, den personliga konfidentiella informationen från hundratals miljoner amerikaner, " sa Hawley under ett framträdande på Fox News.

Adam Schwartz, senior personal advokat för San Francisco-baserade Electronic Frontier Foundation, sade att tekniska industrigrupper länge har motsatt sig reglering men uttrycker nu stöd för en federal integritetslag – efter att California Consumer Privacy Act undertecknades i lag i juni, och integritetslagstiftning har godkänts i andra stater.

"De är rädda, " han sa, tillägger att "en federal lag är en bra idé i teorin, men det vi motsätter oss är en svag federal lag som föregriper starkare statliga integritetslagar."

Facebook känner värmen från många håll – och det är i sig en del av en annan skandal. Förra månaden, en annan New York Times-rapport avslöjade att företaget anlitade en republikanskledd firma, Definers Public Affairs, att göra oppositionsundersökningar på Facebooks kritiker och konkurrenter.

Color of Change var ett av Definers mål, och är bland medborgarrättsgrupperna som pressade Facebook att genomföra en granskning av dess policyer och handlingar som påverkar svarta människor. Facebook släppte förra veckan en lägesrapport om revisionen.

"Jag skulle älska inget hellre än att berömma några av de förändringar och framsteg de har gjort, " sa Color of Changes president Rashad Robinson, men han kallade rapporten "tunn".

Andra påverkansgrupper, inklusive NAACP – som uppmanade folk att logga ut från Facebook förra veckan för att protestera mot en senatskommittés slutsatser att Rysslands Internet Research Agency använde Facebook och andra sociala medier för att manipulera svarta väljare under valet 2016 – uppmanar Zuckerberg och Sandberg att ge upp sina platser i bolagets styrelse.

Det är inte första gången Facebook har skickat sådana samtal. Den institutionella aktieägaren Trillium Asset Management har föreslagit att skilja Zuckerbergs roller som VD och ordförande, en idé som andra investerare har hoppat på under de senaste månaderna.

Michael Connor från Open MIC, som hjälper investerare med aktieägarnagagemang, stöder Trilliums förslag. Och han är väl medveten om att företagets aktieägarstruktur säkerställer att Zuckerberg har en kontrollerande andel.

"Det kommer inte att vara någon faktor som vänder på saken:investerare, regulatorer och 2 miljarder användare har mycket att säga, ", sa Connor. "Det är egentligen kombinationen av alla dessa faktorer som kommer att resultera i någon förändring."

©2018 The Mercury News (San Jose, Kalifornien)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.