Drönare som transporterar medicinska förnödenheter, paket och till och med pizza kan en dag korsa himlen över amerikanska städer, och ett team vid University of Utah arbetar med tillsynsmyndigheter för att hålla den framtida trafiken i schack med hjälp av ett videospel.

Simuleringen som presenterades på onsdagen använder en 3D-modell av Salt Lake City, liknande spel som Sim City, och data om planerade drönarvägar för att fastställa potentiella problemområden.

"Du kan leka med alla dessa variabler och hitta ett system som fungerar, sa Mikaila Young, en producent på spelet och doktorand på Entertainment Arts and Engineering-programmet.

Young och hennes team utvecklar spelet för Utah Department of Transportation, som arbetar med Federal Aviation Administration för att förbereda för den utbredda användningen av kommersiella drönare under de kommande åren.

"I grund och botten, Det står bara hur många drönare kan du slå in i den här korridoren eller i det här luftrummet innan vi börjar bryta det minsta separationsavståndet?" sa Jared Esselman, chef för flygteknik vid statens transportavdelning. Spelet innehåller också simuleringar för drönare som en dag skulle kunna bära människor.

Tills vidare, Amerikansk lag kräver nu att de flesta drönare flyger inom synfältet för en operatör och borta från folkmassor. Men företag och grupper testar redan drönarleveranser på ett antal platser i USA.

Ett Google affiliate förväntas börja leverera varor i delar av Virginia i år efter att ha fått den första federala certifieringsdrönaren för flygbolag denna vecka, ett "potentiellt spelförändrande ögonblick i drönarleveransvärlden, " sa Jia Xu, ingenjör vid Rand Corp. tankesmedja.

Den första reguljära kommersiella drönarleveransflygningen tog blodprover på en kort resa på ett sjukhus i North Carolina i mars. I västra Afrika, under tiden, en ny drönartjänst som lanserades denna vecka kan så småningom tillåta drönare att transportera medicinska förnödenheter till avlägsna hörn av Ghana.

Den amerikanska regeringen uppskattade nyligen att cirka 110, 000 kommersiella drönare verkade i USA, och det antalet förväntas växa till cirka 450, 000 år 2022.

Drönare har löftet om att leverera medicin och mat snabbare, speciellt till människor som behöver hjälp att ta sig runt, och eventuellt minska trafiken och utsläppen.

Om nuvarande försök är framgångsrika, småskaliga tester ovanför stadsområden kan börja under de kommande två åren, och de skulle kunna skala upp snabbt under de två åren efter om de klarar dessa tester och om det är affärsmässigt vettigt för företag, sa Andrew Lohn, en informationsforskare vid Rand Corp.

Fortfarande, det finns ett antal hinder att övervinna innan utbredda drönarleveranser är mainstream, sa Ryan Calo, meddirektör för Tech Policy Lab vid University of Washington.

Det är frågan om hur man utvecklar lagar som skyddar säkerhet och integritet när drönare flyger över människor. Och det finns fortfarande tekniska hinder att övervinna när det gäller att bygga drönare som kan bära större paket långa sträckor utan att vara för bullriga.

"Hinder är inte bara reglerande. Det här är väldigt svårt att göra, ", sa Calo. Även om simuleringar är ett vanligt verktyg i teknikvärlden, "Jag tror att Utah-projektet är viktigt eftersom det är ett steg mot att försöka validera att det här skulle fungera säkert."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.