Amerikas gratis nyhetstungviktare på nätet, BuzzFeed och HuffPost, denna vecka skakades av en ny våg av uppsägningar, ett tecken på en reklamberoende ekonomisk modell som hotas.

På BuzzFeed, det var den andra vågen av nedskärningar på 14 månader. I ett internt tillkännagivande sa företaget att 200 jobb skulle avskaffas, som följer efter de 100 jobb som avbröts i den första omgången, av en personal på 1, 700 personer.

Över på HuffPost, cirka 10 procent av journalisterna lämnade redaktionen den här veckan, eller cirka 20 personer totalt.

Ingen förklaring gavs offentligt för nedskärningarna, men skälen är klara.

HuffPosts moderbolag är Verizon Media (tidigare Oath Inc), som äger andra digitala plattformar som AOL, Yahoo! och Verizon Media Services - som alla drabbas av nedskärningar.

"De började ganska mycket med tanken på att försöka samla en stor stor publik och sedan sälja reklam mot dessa siffror, "sa Rick Edmonds, en medieaffärsanalytiker vid Poynter Institute.

Men "Google och Facebook har vuxit till mycket, mycket mer publik. Och de är också bättre på att samla information och rikta in sig på människor."

Enligt eMarketers prognoser, sökmotorjätten och det sociala nätverket behemoth skulle ta 57,7 procent av annonsintäkterna 2018, upp kraftigt från 45,5 procent 2011.

En annan teknisk titan, Amazon, tar fart och har precis klättrat till nummer tre.

"Det fria, annonsbaserad modell som bygger många digitala medieprojekt på är i fara, " varnade Dan Kennedy, journalist i professor vid Northeastern University.

Edmonds tror att varken BuzzFeed eller HuffPost riskerar att försvinna. Men deras status är skamfilad i ögonen på många teknikinvesterare som är vana vid en tvåsiffrig årlig tillväxt.

Medgrundare och VD för BuzzFeed, som också är medgrundare av Huffington Post (numera HuffPost), Jonah Peretti, ser en lösning i en fusion med en eller flera andra marknadsaktörer.

Han har offentliggjort tankarna på att slå samman Vice, Vox, Refinery29 och Group Nine, alla "rena spelare, "alla internetmedia.

Var och en av dem avancerade också på nischen video, men alla har också minskat personal under de senaste 18 månaderna.

"Du kommer aldrig att höra mig säga att en sammanslagning är vettig, " sa Kennedy.

"Två medieorganisationer med problem löser dem inte genom att slå sig samman till en större organisation med problem."

"Tuff övergång"

En annan möjlighet är att ändra affärsmodellen för att komma åt andra intäktsströmmar.

BuzzFeed gör detta genom att lansera ett dagligt program på Twitter, en veckovis på Facebook, och ett annat program på Netflix.

BuzzFeed verkar dock inte redo att ändra sitt format för att erbjuda mer specialiserat innehåll – den framgångsrika formeln för andra gratis informationssajter som Eater, Politik och gam.

Naturligtvis är kärnkraftsalternativet fortfarande tillgängligt:​​byte till ett betalväggssystem, ett drag som alltmer har blivit en nödvändighet för nyheter på nätet.

"För att någon nyhetsinsamling ska vara beroende av reklam är det farligt, "sa Christopher Daly, professor i journalistik vid Boston University's College of Communication.

"Från mina studier i historia, Jag skulle säga att den enda verkligt pålitliga finansieringskällan för journalistik är publiken. De är mer pålitliga än annonsörer, eller rika mecenater, eller politiska partier, eller någon annan källa, sa Daly.

I november, BuzzFeed lanserade en månadsprenumeration på $5 som ger tillgång till nyhetsbrev och ytterligare innehåll. Huvudsidan är gratis.

"Jag tror att det är svårt när man har vant folk vid att det är gratis så länge, " sa Edmonds, hänvisar till en möjlig betalvägg för BuzzFeed och HuffPost.

För Edmonds, de två nyhetssajterna "har båda journalistik men det är lite blandat med det lättare innehållet på sidan.

"Jag tror inte att folk skulle betala så mycket för det. Det skulle vara en svår övergång för dem, " han sa.

© 2019 AFP