Automatisering och digitalisering används alltmer i nästan alla större branscher för att förbättra effektiviteten. Tack vare snabba framsteg inom artificiell intelligens och robotik, och innovationer som röntgendiffraktion och elfordon, gruvsektorn håller också på att komma ikapp den tekniska revolutionen.

Enligt en vitbok från World Economic Forum och Accenture, digitalisering kan ge över 425 miljarder USD i värde för gruvindustrin, kunder, samhälle och miljö år 2025. Det kan också leda till en minskning med 610 miljoner ton koldioxid ₂ utsläpp, samt en betydande förbättring av säkerheten, rädda liv och förebygga skador.

Med visionen att skapa ett hållbart och smart gruvsystem, ett team av experter har utvecklat ett 5G-radionät under det EU-finansierade SIMS-projektet. I ett pressmeddelande på projektets hemsida står det att projektpartners Boliden och Ericsson, tillsammans med Telia, har installerat 5G-nätet med hjälp av New Radio (NR) i Sveriges Boliden Kankberggruva. Peter Burman, programledare på Boliden, säger:"Vi arbetar aktivt med robotisering för att förbättra produktiviteten och säkerheten i gruvan som kräver framtidssäkra kommunikationslösningar. 5G är en viktig komponent som möjliggör avancerad automatisering och därmed, en säkrare och mer hållbar gruva. ​​"

Framtidens min

Samma pressmeddelande belyser fördelarna med 5G -teknik framför andra kommunikationslösningar för anslutning i svåra miljöer som gruvdrift. "Med egenskaper som mycket låga svarstider och möjlighet för lokal datahantering, 5G är den bäst lämpade tekniken för att möta säkerhets- och effektivitetskraven i gruvan."

Magnus Leonhardt, chef för strategi och innovation på Telia, tillägger:"För att garantera säkerheten i gruvan, till exempel, nätverket måste fungera även om kommunikationen till omvärlden störs. Pålitlig kommunikation kan nu säkras med det nätverk vi har byggt."

5G NR är den globala standarden för en enhetlig, mer kapabelt 5G trådlöst luftgränssnitt som kommer att leverera betydligt snabbare och mer lyhörda mobila bredbandsupplevelser, och utöka mobilteknologin för att koppla ihop en rad nya industrier. Luftgränssnitt hänvisar till radiofrekvensdelen av kretsen mellan den mobila enheten och den aktiva basstationen.

Det pågående SIMS -projektet (Sustainable Intelligent Mining Systems) lanserades för att utveckla, testa och demonstrera ny teknik för gruvindustrin. Ett exempel är användningen av drönare för att utforska tunnlar utan risk för människor. Projektpartner tror att en sådan teknik kan vara till nytta för inspektioner efter sprängning och stenfall, och för schaktinspektioner. De säger att autonoma drönare utrustade med flera sensorer och värmekamera kan hjälpa till att öka produktiviteten, kräver mindre tid för inspektion.

Andra tekniker som omfattas av SIMS inkluderar fjärrstyrda maskiner, virtuella verklighetssimulatorer och automatiserade elfordon. Till exempel, SIMS-partners planerar en dieselfri underjordisk gruva med mobila maskiner som drivs av batteriteknik, som hjullastare, lastbilar och grävare. De hoppas kunna öka produktionen med 40-80 procent med hjälp av autonoma maskiner och tror att förbättringar i gruvcentraler skulle öka produktionen med 10-20 procent. De betonar också att användningen av batteridrivna fordon under jord skulle spara energi och minska CO ₂ utsläpp "i storleksordningen 250 ton/år per underjordisk maskin eller 4000 ton/år i en typisk 1 Mton/år underjordisk metallgruva, " som noterat på CORDIS.