Den europeiska flygjätten Airbus sa på torsdagen att de skulle sluta bygga sin A380 superjumbo, dubbeldäckarjetplanet som fick beröm från passagerare men som inte lyckades vinna tillräckligt många flygbolag för att motivera sina enorma kostnader.

De två sista dubbeldäckarna kommer att levereras 2021, bara 14 år efter att den första A380 togs i bruk, efter att Dubai-baserade Emirates beslutat att minska sina totala beställningar med 39 plan, sa Airbus.

Det markerar ett nedslående slut på en djärv satsning på hur miljontals människor skulle resa i framtiden, som flygbolag kämpade för att fylla ett plan som kan ta allt från 500 till 850 personer.

"Utan Emirates, Airbus har ingen betydande orderstock och ingen grund för att upprätthålla A380-produktionen efter 2021, "Guillaume Faure, som tar över som Airbus vd från Tom Enders i vår, sa i ett konferenssamtal.

Airbus hade vid ett tillfälle fått över 320 beställningar på superjumbo, som har ett listpris på 446 miljoner dollar – även om företaget ofta var tvungen att erbjuda betydande rabatter.

Analytiker hade varnat för att Airbus inte skulle börja få tillbaka de cirka 25 miljarder euro i investerings- och produktionskostnader om inte minst 400 plan såldes, och möjligen upp till 600.

Airbus själv avslöjade aldrig hur många plan de behövde sälja för att nå noll, en växande oro bland analytiker eftersom tekniska problem och leveransförseningar hopade sig.

Med de minskade beställningarna från Emirates, A380:s största kund, Airbus sa att dess orderbok nu bara uppgår till 274 plan.

'Sorglig dag'

A380:s bortgång är ett starkt erkännande av nederlag i loppet mot den amerikanska rivalen Boeing, som på ett tydligt sätt hade avfärdat Airbus satsning på att flygbolagen ville ha enorma transportörer som betjänade en handfull globala nav.

De flesta flygbolag använder istället traditionella – och billigare – jetplan för att erbjuda fler direktflyg mellan fler städer.

Airbus hade redan förra året varnat för att A380-programmet skulle kunna skrotas om inga nya beställningar kom in.

Den fick senare en livlina när Emirates beställde ytterligare 36 A380, men på torsdagen sa Airbus att flygbolaget hade svikit sig och skulle köpa mindre A330- och A350-modeller istället.

Efter bara 10 leveranser förra året, Airbus kommer att bygga åtta i år, sju 2020 och de två sista 2021.

"A380 är en ingenjörskonst i världsklass, mycket älskad av passagerare, och vi är naturligtvis ledsna över att leveranserna kommer att ta slut, sa Chris Cholerton, chef för civil luftfart på Rolls-Royce, en av A380:s motorleverantörer.

Airbus-arbetare i Storbritannien, där planets vingar tillverkas, och i Frankrike där jetplanen är monterad, uttryckte också beklagande över programmets bortgång.

Plantillverkaren har lovat att den 3, 000-3, 500 arbetare anställda på superjumbo kommer att flyttas till andra projekt.

Men Rhys McCarthy från brittiska Unite-facket sa att det ändå var "en sorglig dag" för dess brittiska anställda.

"Det är ett mycket älskat flygplan tillverkat av en mycket kvalificerad arbetsstyrka, " han sa.

Jean-François Knepper från Frankrikes Force Ouvriere-förbund sa att även om rykten om att programmet skulle avskaffas hade snurrat vid monteringsfabriken i Toulouse "hoppades alla på ett mirakel".

Avvecklingen av programmet minskade Airbus intäkter för 2018 med 463 miljoner euro, men det visade fortfarande en ökning med 29 procent i nettovinsten till tre miljarder euro.

Airbus sa att de förväntar sig att leverera 880 till 890 plan i år efter 800 förra året, återspeglar en stadig efterfrågan på A320, arbetshästen mellanstor jet för korta och medeldistansflygningar.

Den riktar sig också till fler kunder för sin långdistans A350.

Turbulent historia

Airbus hade mött skepsis över planets utsikter sedan 1990-talet, när man började föreställa sig en konkurrent till Boeings enormt framgångsrika 747.

De första beställningarna var dock solida, särskilt bland flygbolag i Asien och Mellanöstern som trafikerar flera livliga långdistansrutter.

Och passagerare hyllade en märkbart tystare kabin med anständigt benutrymme även i ekonomiklass – de flesta flygbolag konfigurerade planet för 500 till 550 passagerare, istället för den totala ekonomipotentialen för 850 platser.

Men Airbus drabbades av en rad kostsamma förseningar innan A380:s första kommersiella flygning av Singapore Airlines 2007.

Produktionsproblem, inklusive omfattande ledningsproblem, och kostnadsöverskridanden i miljarder euro fortsatte att plåga projektet, vilket tvingar Airbus att rapportera sin första årliga förlust någonsin för räkenskapsåret 2006.

Airbus stod vid A380 även efter att den drabbades av den globala finanskrisen 2008, när flygbolagen började fundera på att äga enorma plan som var lönsamma först när de var fyllda till brädden.

Löften att få A380-programmet tillbaka på rätt spår var inte tillräckligt för att undvika ytterligare förseningar, även när en serie säkerhetsskräck väckte frågor bland potentiella kunder, inklusive långriktade kinesiska flygbolag.

"Det är ett extremt komplext flygplan, Enders erkände till den tyska tidskriften Der Spiegel 2009.

© 2019 AFP