Den tyska lyxbilstillverkaren Audi sa på tisdagen att den hade upptäckt "oegentligheter" i avgaskontrollerna för de senaste A6/A7-modellerna, som fick den att stoppa leveranserna i den senaste vändningen i "dieselgate"-skandalen som kämpar mot moderbolaget Volkswagen.

Audis erkännande kom efter att Tysklands transportministerium sa att KBA:s fordonslicensmyndighet undersökte misstankar om att biltillverkaren hade installerat en ny "olaglig nederlagsanordning" på ett 60-tal, 000 A6/A7-modeller över hela världen.

Avslöjandena rapporterades först av nyhetsveckan Der Spiegel, som sa att massåterkallelser var "mycket sannolika". Ungefär hälften av de drabbade bilarna såldes i Tyskland.

Enligt Spiegel, bilarna innehåller mjukvara som medvetet bromsar användningen av en speciell föroreningsneutraliserande vätska i de sista 2, 400 kilometer (1, 500 miles) av sin livslängd, för att undvika att förare behöver fylla på den så kallade AdBlue-vätskan mellan regelbundna serviceuppdateringar.

Men genom att minska AdBlue-funktionen sänks också dess effektivitet drastiskt när det gäller att neutralisera motorns skadliga kväveoxidutsläpp, vilket gör dieselbilarna mycket mer förorenande under den tiden.

Det är den senaste dieselhuvudvärken som drabbat Volkswagen-koncernen, tjatar fortfarande efter förra veckans bomb om att den tidigare vd:n Martin Winterkorn har åtalats i USA för sin roll i "dieselgate"-bluffen med utsläppsriggar som har uppslukat gruppen sedan 2015.

'Full information'

Audi, ett VW dotterbolag, sade i ett uttalande att det självt hade rapporterat A6/A7-oegentligheterna till myndigheterna så snart de upptäcktes i rutintestning och "omedelbart stoppat leveranserna" av dessa modeller.

Audis vd Rupert Stadler sa att företaget hade vidtagit snabba åtgärder "eftersom fullständigt avslöjande ligger i vårt högsta intresse".

Kunder skulle meddelas och erbjudas en mjukvaruuppdatering, sa Audi.

Den tillade att den skulle samarbeta med de undersökningar som inletts av KBA-transportmyndigheten, som tidigare sa att de hade bett Audi om förtydliganden.

Det är inte första gången den tyska bilindustrin anklagas för AdBlue-manipulation, med Daimler och Volkswagen som båda står inför hotet om återkallelser på grund av liknande anklagelser i februari.

Den påstådda AdBlue-bluffen skiljer sig från den som utlöste Volkswagens "dieselgate"-kris, som involverade programvara installerad i cirka 11 miljoner dieslar globalt som kunde upptäcka när ett fordon genomgick föroreningstest och minska utsläppen i enlighet därmed.

Men utanför labbet, bilarna var mycket mer förorenande, spyr ut upp till 40 gånger mer giftiga gaser än vad som är tillåtet enligt lag.

skandalen, som involverade VW:s egna märkesbilar men också de som tillverkats av Audi, Porsche, Skoda och Seat, har hittills kostat koncernen mer än 25 miljarder euro (31 miljarder dollar) i återköp, böter och skadestånd, och företaget är fortfarande fast i juridiska problem hemma och utomlands.

USA:s rättsliga problem

Tidigare tisdag, Tyska dagstidningen Bild rapporterade att VW-chefen Herbert Diess reste till USA den 1 maj där han träffade utredare från FBI och justitieministeriet som undersökte dieselgate-bluffen.

Två dagar senare, Winterkorn åtalades för anklagelser som inkluderar konspiration för att bedrägera USA och bedrägeri.

Amerikanska åklagare tror Winterkorn, som avgick dagar efter att fusket offentliggjordes, kände till fusket redan i maj 2014 men bestämde sig för att fortsätta med bedrägeriet.

Winterkorn har alltid förnekat förkunskaper och kommer sannolikt inte att hamna i amerikanskt förvar eftersom Tyskland inte har något utlämningsavtal med Washington.

Enligt tyska medier Diess vann själv försäkringar från amerikanska myndigheter att han är fri att resa till USA och andra håll och att de skulle informera honom i förväg om han skulle åtalas eller om några arresteringsorder mot honom utfärdades.

En talesman för Volkswagen avböjde att kommentera rapporterna när han kontaktades av AFP.

© 2018 AFP