USA gick om Europa och blev världens näst största marknad för elbilar förra året, enligt en rapport på onsdagen som anklagade EU:s biltillverkare för att hålla tillbaka försäljningen inför nya utsläppsregler.

Kina förblev i topplaceringen 2018 med mer än en miljon sålda elfordon (EV), följt av USA med 361, 000 och Europa med 302, 000, enligt en analys av ren energikampanjgruppen Transport och Miljö.

Den Bryssel-baserade gruppen sa att Europas resultat var deprimerade eftersom europeiska bilföretag försenade försäljningen inför nya strikta EU-utsläppsgränser som träder i kraft under de kommande åren.

Den pekade på försenade lanseringar av sju helelektriska modeller i Europa samt det faktum att färre nya batteriel- och bränslecellsmodeller introducerades förra året än 2017.

"EU-biltillverkare har sett elbilar som ett nödvändigt ont för att följa regler och bevis visar att de har undertryckt utbud och försäljning under 2018, i ett försök att skydda sin dieselverksamhet, " sa transport- och miljöanalytiker Lucien Mathieu.

"Under tiden tävlar Kina framåt och till och med (USA:s president Donald) Trumps Amerika har nu gått om Europa tack vare den Tesla-drivna försäljningsboomen för elbilar."

EU:s nya utsläppsgränser, såväl som Volkswagens föroreningsfusk "dieselgate"-skandal, har fått efterfrågan på dieseldrivna fordon att rasa i Europa.

Biltillverkare riskerar att drabbas av höga böter om de inte uppfyller de strängare EU-gränserna 2020 och 2021.

Transport och miljö sa att USA överträffade Europa på grund av en 120-procentig ökning av försäljningen under de tre sista månaderna av 2018, medan Europa hade en ökning med 33 procent under samma period.

Men Mathieu sa att Europas elbilsmarknad fortfarande visar positiva tecken på långsiktig tillväxt.

"Bilindustrin rustar upp för att följa CO2-standarden 2020-21 och kommer snart att börja öka försäljningen av plug-in bilar, " han sa.

© 2019 AFP