Facebooks nya kryptovaluta, vågen, kungörs som det ögonblick som kryptokurvor och blockchain, tekniken som stöder dem, bli riktigt mainstream. En anmärkningsvärd höjning av priset på bitcoin och många andra kryptovalutor i anslutning till libra -tillkännagivandet den 18 juni, och sedan, föreslår en marknad som direkt svarar på denna möjlighet och förstärks av den.

Självklart, priset på bitcoin är känt att stiga och sjunka kraftigt på ganska regelbunden basis. Men det råder ingen tvekan om att ett av världens största och mest inflytelserika företag som kastar sin vikt bakom tekniken kommer att lugna nerver och bygga upp självförtroende.

Mer viktigt, det ger legitimitet till tanken att kryptokurvor och blockchain är här för att stanna. Och, som jag har hävdat i min forskning, måste tas på allvar, inte minst av tillsynsmyndigheter.

I samma ögonblick introduceras världen för vågen, spänningarna mellan USA och Iran fortsätter att öka, med president Donald Trump som ökar USA:s sanktioner mot Iran. De två är inte direkt anslutna, men vågen (eller andra kryptovalutor) kan erbjuda Iran en väg runt sina sanktioner. Detta, självklart, är inget Facebook avser - men Irans intresse för kryptovalutor kan ha ett allvarligt inflytande på vågen framtid.

Ett oroligt förflutet

I deras samtida former, bitcoin och blockchain har funnits i ungefär tio år. Under denna tid har kryptovalutor spridit sig vilt. Enligt kryptovaluta -plattformen, CoinMarketCap, det finns nu minst 2, 248 olika sorters tokens. Många av dessa utbyts aktivt och entusiastiskt av ett växande antal människor.

Den senaste historien om kryptovalutor, och bitcoin specifikt, har inte varit så positivt. Berömt, under 2013, den olagliga darknet -marknaden Silk Road stängdes av efter en FBI -undersökning. Webbplatsens grundare, Ross Ulbricht, var fängslad på livstid. Silk Road -användare förlitade sig starkt på bitcoin för att säkerställa anonymitet, och den libertarianska etos som ligger till grund för bitcoin tycktes passa bra med Silk Roads avslag och undandragande av auktoritet och reglering.

Vad var så attraktivt för många om Silk Road, bitcoin och aspekter av blockchain -tekniken i allmänhet, var det faktum att de tillsammans gör det möjligt för människor att vid sidan av de vanliga rättsliga begränsningarna och reglerna som gäller online och offline när det gäller finansiella transaktioner. Anonymiteten bitcoin erbjuder ger människor möjlighet att köpa och sälja nästan vad som helst utan upptäckt.

Silk Road erbjöd sina användare en form av frihet som de knappast hade haft tidigare. Men det här, självklart, sätta det i strid med lagar och regler i de flesta länder och jurisdiktioner. Medan Silk Road -marknaden nu är borta, kryptovaluta och blockchain lockar mer intresse än någonsin tidigare. Samtidigt fortsätter statlig tillsyn över tekniken att släpa efter. Även om saker kan komma att förändras på den fronten.

Krypto-Iran

Iran har länge erkänt fördelarna med att utveckla kapacitet kring kryptotillgångar och blockchain-teknik för att motverka amerikanska sanktioner. Detta har inkluderat försök att utveckla sin egen statsstödda kryptovaluta.

Att Iran kan använda Facebooks nya kryptovaluta -vågen för att dansa runt amerikanska sanktioner, a la Silk Road, är helt spekulativt. Med tanke på Facebooks omtvistade meritlista om hanteringen av användardata under de senaste åren, och det faktum att det ännu inte har övertygat amerikanska lagstiftare och finansiella tillsynsmyndigheter om att det är legitimt med projektet, Iran, än mindre miljarder Facebook -användare, kanske inte ens får en chans att använda vågen alls.

Dock, potentialen för Iran att använda vågen väcker allvarliga frågor om kontrollnivån som bör krävas för användning av kryptovaluta. Robust statlig eller företagsövervakning av tekniken (eller kanske en oroande blandning av de två, som vissa har hävdat), kan döda, en gång för alla, den libertariska drömmen om att blockchains och kryptokurvor länge har inkapslats.

Facebook kan mycket väl finna hårt motstånd mot vågen baserat på de otydliga ekonomiska bestämmelserna. Men det kan mycket väl möta hårdare motstånd både politiskt, från regeringar som inte vill att deras utrikespolitik undergrävs - och kommersiellt, från att användare inte får den finansiella infrastruktur som de lovades, men, istället, en hårt kontrollerad.

Irans intresse för kryptovalutor inkapslar hur, i dagens värld, den bemyndigande och transparens som många förespråkare för kryptokurvor och blockchains gillar att tro är bara en bit kod bort är lite mer än en fantasi. Något verkar alltid förstöra festen.

Blockchain har firats som en teknik för att kringgå auktoritet och reglering - bitcoins roll i Silk Road och dess fortsatta användning på den "mörka webben" eftersom det är bevis på detta. Enkelt uttryckt, Iran är bara ännu ett exempel på att man vill undvika myndigheterna.

Men detta kan vara ett steg för långt för myndigheterna. Och detta kan ha en allvarlig effekt på alla kryptovalutor - inte bara Facebooks vågen. Om uppfattningen i USA och på andra håll är att Iran tänker använda tekniken, detta kan kräva en betydande omprövning av framtiden för kryptokurvor och blockchains.

Det betyder inte slutet på dem, absolut inte. Men om detta är det ögonblick tekniken verkligen blev mainstream, då kan det lika gärna vara det ögonblick som det äntligen ger efter för kontroll och reglering - och slutet för grundaren "Satoshis vision". Vågen kan vara en lösning, men för vissa kan det också se ut som ett problem.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.