Lyft är den första stora "delningsekonomi"-startupen som tillkännager ett offentligt erbjudande, del av en trend med potential att förändra flera sektorer
"Delningsekonomin" håller på att bli mainstream med de förväntade börsnoteringarna från tjänster som Uber, Lyft och Airbnb, tecken på att trenden tar fart och påverkar flera sektorer.
Dessa onlineplattformar för flera miljarder dollar har redan varit en störande kraft i många ekonomiska segment, och analytiker säger att de offentliga noteringarna kan vara en vattendelare, sannolikt underblåsa ännu fler förändringar.
Tillväxten av dessa on-demand-tjänster urholkar känslan för ägande av bostäder, bilar och andra varor, och ändrar också begreppet arbete och sysselsättning, väckte hårda debatter om huruvida förändringen är bra eller dålig.
Lyft, den stora amerikanska åktjänsten och Uber-konkurrenten, blev den första att tillkännage sitt börsintroduktion, försöker expandera ett företag som värderas privat till mer än 15 miljarder dollar.
Det har redan skett en explosion av startups för delningsbilar, Cyklar, skotrar, bostäder och fler tjänster. Kontorsuthyrningssektorn förvandlas av coworking-utrymmen som WeWork, nu värderat till cirka 45 miljarder dollar.
"Detta är bara början för delningsekonomin, " sa Arun Sundararajan, en professor vid New York University som följer sektorn.
"Jag tror att vi kommer att se stora plattformar för professionella tjänster för vissa typer av hälsovård, och kanske för alternativ energi, " han sa.
Visionen med "delningsekonomi" startups som Uber är att avsevärt minska antalet privata bilar på vägarna, med resenärer som vänder sig till att dela bilar, cyklar och elskotrar
Utgifterna för "on demand" på tjänster som Uber och Airbnb och andra digitala plattformar ökade med 58 procent 2017 till 75,7 miljarder dollar i USA, med mer än 41 miljoner konsumenter som deltar, enligt en undersökning från Rockbridge Associates.
Rockbridge-grundaren Charles Colby varnar, dock, att den fräsande utväxten kan svalna.
"Jag ser inte dessa företag som nästa Amazon eller Apple, eftersom de tar ut smala marknadsplatser och kommer att börja uppleva konkurrens från traditionella leverantörer, av vilka några är ganska kunniga, " han sa.
Delningsekonomiföretag har också väckt sin del av kontroverser. Uber och Lyft har mött protester och utmaningar från traditionella taxioperatörer och vissa tillsynsmyndigheter har förbjudit eller begränsat samåkning. Airbnb har också begränsats på vissa marknader på grund av klagomål över störningar på fastighetsmarknaderna och hotellsektorn.
Privata bilar försvinner?
Inom transport, vissa analytiker hävdar att delningstrenden går i en rasande takt som radikalt kommer att förändra urbana landskap, i linje med visionen för företag som Uber och Lyft att kraftigt minska behovet av privata fordon.
Teknikforskningsföretaget RethinkX förutspår att antalet bilar i USA kommer att minska med mer än 80 procent till 2020 och 95 procent av resorna kommer att använda autonoma elfordon på begäran.
Airbnb förväntas ansöka om en börsnotering i år som ett tecken på spektakulär tillväxt av "delningsekonomi"-plattformar
Genom att få tillgång till kapital på Wall Street, delningsekonomiföretag kanske kan växa ännu större och flexa sin makt mer när det gäller att störa traditionella typer av tjänster.
Börsnoteringarna tyder på att delningsekonomin "är redo för bästa sändningstid, sa Saif Benjaafar, chef för University of Minneotas initiativ om delningsekonomin.
"Lyft och Uber har visat affärsmodellens operativa livskraft:förmågan att utföra i stor skala och på olika marknader. Det som återstår att se är i vilken utsträckning dessa operativa kapaciteter nu kan utnyttjas för att uppnå ekonomisk lönsamhet."
Benjaafar noterade att Uber och Lyft har samlat på sig enorma förluster medan Airbnb har varit lönsamt, de kretsar kring samma koncept.
Dessa företag "visade lönsamheten hos företag byggda kring konceptet förtroende bland främlingar, " sa Benjaafar till AFP.
"De visade också... hur snabb tillväxt kan uppnås genom att vara lättillgänglig, och istället utnyttja befintliga tillgångar med överkapacitet, och förlita sig på en oberoende och kontingent arbetskraft."
Uber, förväntas listas på Wall Street i år, byggt ett företag värt cirka 70 miljarder dollar och har vuxit bortom samåkning till cyklar, e-skotrar, matleverans och andra tjänster
Arbetarångest
Den funktionen – den betingade arbetsstyrkan – är ett av de främsta målen för kritik av onlineplattformarna.
Dessa tjänster upphäver uppfattningen om traditionell sysselsättning:stödjare säger att detta leder till mer flexibla arbetsarrangemang och entreprenörskap, medan kritiker hävdar att det förstör fördelarna och säkerheten som finns i de flesta konventionella jobb.
En studie från 2018 av UCLA Institute for Research on Labor and Employment fann att de flesta bilförare arbetade heltid och försörjde sina familjer från den inkomsten.
Studien fann också att 44 procent hade svårt att betala för arbete eller fordonskostnader, och att de flesta ville att en organisation skulle kräva förbättringar av löner och arbetsvillkor.
Samtidigt som många ser fördelar med det flexibla arbetet, on-demand förare måste hitta andra sätt att få nödvändiga förmåner som sjuk- och arbetslöshetsförsäkring.
Sundararajan sa att en av de största utmaningarna för delningsekonomin kommer att vara vad som händer med det "sociala skyddsnätet" som inkluderar förmåner som sjukförsäkring, sjukskrivning och pensionering.
Han sa att det nuvarande sociala kontraktet som upprättades på 1900-talet kretsar kring traditionell anställning.
"Om 20 år när vi ser tillbaka på det här, om vi kan göra ett bra jobb med att omforma vårt sociala skyddsnät så att det är skräddarsytt för denna nya ekonomi, that is going to be central to whether we see this transition as good or bad, " Sundararajan said.
© 2019 AFP
