Astronomer har använt ett radioteleskop i västra Australien för att se halo från en närliggande starburst-galax i oöverträffad detalj.

En starburst-galax är en galax som upplever en period av intensiv stjärnbildning och den här, känd som NGC 253 eller skulptörgalaxen, är cirka 11,5 miljoner ljusår från jorden.

"Skulptorgalaxen bildar för närvarande stjärnor med en hastighet av fem solmassor varje år, som är många gånger snabbare än vår egen Vintergatan, " sa huvudforskaren Dr Anna Kapinska, från University of Western Australia och International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) i Perth.

"Den här galaxen är känd för att den är vacker och väldigt nära oss, och på grund av vad som händer inuti den - det är ganska extraordinärt."

Skulptorgalaxen har en enorm halo av gas, damm och stjärnor, som inte hade observerats tidigare vid frekvenser under 300 MHz. Halon kommer från galaktiska "fontäner" orsakade av stjärnbildning i skivan och en supervind som kommer från galaxens kärna.

"Vi är väldigt lyckligt lottade som har ett så bra exempel på en starburst-galax i vår egen kosmiska bakgård - det är som att ha ett galaxstort laboratorium till hands för att utföra experiment och testa våra teorier, sa Dr Kapinska.

Studien använde data från 'GaLactic and Extragalactic All-sky MWA', eller 'GLEAM'-undersökning, som observerades av Murchison Widefield Array (MWA) radioteleskop beläget i avlägsna västra Australien.

"Med GLEAM-undersökningen kunde vi, för första gången, att se denna galax i sin fulla glans med oöverträffad känslighet vid låga radiofrekvenser, sa Dr Kapinska.

"Det är anmärkningsvärt hur lätt MWA upptäckte den diffusa halo, vi klarade det med bara en timmes observation när galaxen passerade ovanför, " Hon sa.

"Vi kunde se radioemission från elektroner accelererade av supernovaexplosioner som spiralerade i magnetfält, och absorption av täta elektronjonplasmamoln - det är helt fascinerande."

MWA är en föregångare till Square Kilometer Array (SKA) radioteleskop, varav en del kommer att byggas i västra Australien under det kommande decenniet.

Medförfattare professor Lister Staveley-Smith, från ICRAR och ARC Center of Excellence for All-sky Astrophysics (CAASTRO), sa att SKA kommer att vara det största radioteleskopet i världen och kommer att kunna upptäcka många nya stjärnbildande galaxer när det kommer online.

"Men innan vi är redo att genomföra en storskalig undersökning av stjärnbildande och starburst-galaxer med SKA behöver vi veta så mycket som möjligt om dessa galaxer och vad som utlöser deras extrema stjärnbildningshastighet, " han sa.

"Genom att gå till botten med vad som får denna galax att producera så många stjärnor, vi kan bättre förstå hur andra galaxer bildas, växa och förändras över tid i hela universum."

"Spektral energidistribution och radiohalo för NGC 253 vid låga radiofrekvenser", publiceras i Astrofysisk tidskrift den 28 mars, 2017.