I en värld först, Swinburnes Repairbot -projekt har nått en stor milstolpe, med hjälp av en robot för att framgångsrikt 3D-skriva ut en ersättningsögla på en bilstrålkastare.

Repairbot -projektet är ett branschsamarbete med Tradiebot, stöds av AMA Group, och stöds av den federala regeringen via Innovative Manufacturing Cooperative Research Center (IMCRC).

Ett internt formulerat polypropenkompositmaterial, utvecklad av Swinburnes materialvetare Dr. Mostafa Nikzad, användes i processen.

För att garantera kompatibiliteten med formsprutad plast i bil, Dr Nikzad och hans team var tvungna att skapa ett material med rätt egenskaper för 3D-tryckning av polypropen, samt styrkan och segheten som krävs för att uppfylla bilens kvalitetsstandarder.

Det nya materialet har gjort det möjligt för robotics team, ledd av Swinburne's Dr Mats Isaksson, för att konstruera 3D-utskriften av en ersättningsögla direkt på en strålkastarkåpa. Genom att använda en robotarm för att exakt manipulera strålkastaren under ett stillastående 3D-skrivhuvud, komplexa geometrier kan skrivas ut utan behov av stödmaterial.

Repairbot snabbspårar utbildning på jobbet

Applikationen har förmågan att tillföra värde till en bransch som påverkas av kompetensbrist och brist på nyutbildad personal. Det öppnar också dörren till ett nytt sätt att utveckla färdigheter inom bilreparationsindustrin, eftersom tekniker kan arbeta tillsammans med robotsystem, som reparationsboten, för att snabbspåra sin utbildning på jobbet.

Tradiebots grundare Mario Dimovski sa:"Det är fantastiskt att bevittna något jag föreställde mig för tre år sedan att bli verklighet. Det var ett så komplext projekt med många utmaningar att övervinna.

"Det Swinburne -teamet har levererat är australiensisk innovation när den är som bäst. Repairbot kommer att tillåta reparationer på skadade bildelar i plast som för närvarande inte kan repareras av tekniker. Fördelarna påverkar verkstäder, konsumenter och flöda vidare till miljön som leder dessa skadade delar från deponi. Det är en vinst, vinna för alla, "Sade Dimovski.

Projektledare för Repairbot Dr Isaksson är mycket nöjd med den senaste utvecklingen och kallade det ett stort steg mot att uppnå projektmålet om en komplett prototyp för automatiska reparationer av strålkastaraggregat.

Han påpekade det nära samarbetet mellan robotiker och materialvetare som den främsta bidragsgivaren till framgången.

"Projektets verkligt tvärvetenskapliga karaktär har gjort det möjligt att utveckla nya material och metoder hand i hand med de nya robotlösningarna, "Dr Isaksson sa.

Exempel på industri- och forskningssamarbete

David Chuter, VD och VD för IMCRC, gratulerade Repairbot-teamet till att nå denna viktiga projektmilstolpe och sa:"Repairbot-projektet är ett bra exempel på industri- och forskningssamarbete. Forskarna på Swinburne har helhjärtat anammat Tradiebots idé om att utveckla en teknikdriven lösning som kommer att automatisera reparationstjänsten för bildelar i plast.

"Att nå denna stora milstolpe visar hur engagerade de är i att flytta material- och teknikgränser för att lösa ett branschspecifikt problem som har potential att inte bara omvandla Tradiebots verksamhet utan hela bilreparationsindustrin. IMCRC som samarbetspartner är stolta över att kunna katalysera dessa transformativa resultat, Sa Chuter.

Dave Calder från AMA Group sa:"Projektet, fortfarande 18 månader kvar från att träffa butiksgolvet, går nu in i nästa steg av valideringstestning av materialet i applikationen och finjusterar den digitala utvecklingen av programvaran för att hantera design- och reparationsprocedurer. "

Repairbot har dragit intresse från alla fickor inom reparationsindustrin och andra industrier inklusive försvar. Tidiga samtal pågår med en rad potentiella användare av systemet inklusive OEM, reparationsanläggningar och leverantörer av delar.