En kund handlar bananer på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. Högupplösta kameror hängande från taket till bananbordet och avgör från bananernas färg hur mogna de är. När en banan börjar blåsa, som skulle skicka en varning till en partner för att fylla på. (AP Photo/Mark Lennihan)
Vem tänker på affären? Inom en inte alltför avlägsen framtid kan det vara kameror och sensorer som nästan direkt kan se när skadade bananer måste bytas ut mot nya och fler kassaregister måste öppnas innan raderna blir för långa.
Walmart, som möter hård konkurrens från Amazon och andra onlinebutiker, experimenterar med att digitalisera sina fysiska butiker för att hantera dem mer effektivt, hålla kostnaderna under kontroll och göra shoppingupplevelsen trevligare. På torsdag, detaljhandelsjätten öppnar officiellt sitt Intelligent Retail Lab i en 50, 000 kvadratmeter stor matbutik på Long Island.
Tusentals kameror hängande från taket, i kombination med annan teknik som sensorer på hyllor, kommer att övervaka butiken i realtid så att arbetare snabbt kan fylla på produkter eller åtgärda andra problem.
Teknologin, visas först för Associated Press, kommer också att kunna upptäcka spill, spåra när hyllor behöver fyllas på och veta när kundvagnarna börjar ta slut. Kameror, till exempel, kan avgöra hur mogna bananer är från deras färg, och arbetare får en varning på sin telefon om de behöver bytas ut.
Walmarts djupdykning i artificiell intelligens i sin fysiska butik kommer när Amazon höjde insatserna i livsmedelsaffären med sitt köp av Whole Foods Market för nästan två år sedan.
En kund handlar vid köttdisken på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. Walmart kan förlita sig på tusentals kameror som hänger i taket som spårar när produkterna håller på att ta slut eller när produkter eller kött börjar tappa sin färskhet. (AP Photo/Mark Lennihan)
Det sätter större press på Walmart och andra traditionella återförsäljare som Kroger och Albertsons att hälla pengar i teknik i sina butiker. På samma gång, de försöker hålla matpriserna nere och hantera utgifter. Amazon har lanserat kassafri Amazon Go-butiker, som har hyllsensorer som spårar 1:an, 000 produkter på sina hyllor.
Walmarts online -försäljning i USA är fortfarande en bråkdel av Amazons globala globala handelsimperium, som nådde 122,98 miljarder dollar förra året. Men Walmart säger att mer än 140 miljoner amerikanska kunder besöker en butik personligen eller online per vecka, skapa en skattkista med data. Under det senaste räkenskapsåret som slutade 31 januari, Walmart genererade mer än 500 miljarder dollar i den totala försäljningen globalt.
Walmart hoppas kunna börja skala en del av den nya tekniken i andra butiker under de kommande sex månaderna, med ett öga mot lägre kostnader och därmed lägre priser. När shoppingupplevelsen förbättras, återförsäljaren förväntar sig en högre försäljning.
"Vi gillar verkligen att tänka på denna butik som en artificiell intelligensfabrik, en plats där vi bygger dessa produkter, upplevelser, där vi testar och lär oss, "sa Mike Hanrahan, VD för Walmart's Intelligent Retail Lab och medgrundare av Jet.com, köpt av Walmart för tre år sedan.
En kund drar sin kundvagn förbi en informationskiosk på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, NY -kiosker och skyltar i hela butiken håller kunderna informerade om att de handlar i en artificiell intelligensfabrik. (AP Photo/Mark Lennihan)
Hanrahan säger att kamerorna är programmerade att fokusera främst på produkterna och hyllorna just nu. Sensorer inbäddade i hyllor ger butiken extra information eftersom de vet vad som finns på baksidan av hyllorna som kamerorna inte kan se.
Kameror känner inte igen ansikten, bestämma etniciteten för en person som hämtar en produkt eller spåra shoppares rörelse, han säger.
Några andra företag har nyligen börjat experimentera med butikshyllor som försöker gissa kundernas ålder, kön och humör.
Det finns skyltar på hela grannmarknaden som informerar kunder om hur det används som ett labb. Fortfarande, kamerorna kan ge upphov till integritetsproblem.
En Walmart -medarbetare ordnar föremål på en hylla på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. Kamerorna som är upphängda ovan är en nyckelfunktion i ett levande labb inuti denna 50, 000 kvadratmeter stor butik. Walmart tänker sig att använda dessa kameror, kombinerat med annan teknik som sensorer på hyllor för att få den bästa bilden av vad som händer i butiken i realtid så att dess arbetare snabbt kan reagera för att fylla på produkterna eller åtgärda andra problem. (AP Photo/Mark Lennihan)
Dussintals kameror hänger ovanför en gång på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. Det här levande labbet, kallade Walmart's Intelligent Retail Lab, är Walmarts största försök att digitalisera den fysiska butiken. (AP Photo/Mark Lennihan)
Mike Hanrahan, VD för Walmart's Intelligent Retail Lab, diskuterar en kiosk som beskriver kunderna den högteknologi som används på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. "Om vi i realtid vet allt som händer i butiken ur en inventering och i lagerperspektiv, som verkligen hjälper oss att tänka om hur vi potentiellt kan hantera butiken, "sade Hanrahan. (AP Photo/Mark Lennihan)
En Walmart -medarbetare arbetar på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y.I en av Walmarts mest trafikerade grannmarknadsbutiker, tusentals kameror hängande från taket spårar när produkterna håller på att ta slut eller när produkter eller kött börjar tappa färskhet. Tekniken är en av flera funktioner i ett levande labb som officiellt öppnar inuti denna butik på torsdag. (AP Photo/Mark Lennihan)
En kund skjuter in sin vagn på parkeringen efter att ha handlat på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. Företaget har gjort marknaden till ett artificiellt intelligenslab. (AP Photo/Mark Lennihan)
Marcy Seinberg handlar på en Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. Trots skyltarna och synliga kameror många shoppare, inklusive Seinberg, verkade inte märka eller bry sig. "Jag stör mig inte på det, "Seinberg sa." Om tekniken sparar pengar, Jag skulle vara intresserad. "(AP Photo/Mark Lennihan)
"Maskininlärning hittar och matchar i grunden mönster, "säger Steven M. Bellovin, en datavetenskaplig professor vid Columbia University och en sekretessexpert, som inte har sett det nya Walmart AI Lab. Men han säger att företag stöter på problem när de börjar matcha beteende med en specifik kund.
Hanrahan säger att Walmart har sett till att skydda kundernas integritet och betonat att det inte finns några kameror på apoteket, framför vilorummen eller i anställdas bryggrum.
Labbet är Walmarts andra i en fysisk butik. Förra året, Walmart's Sam's Club öppnade en 32, 000 kvadratmeter labbutik, en fjärdedel av storleken på en typisk Sam's Club. Labbet testar nya funktioner kring Scan &Go -appen, som låter kunderna skanna objekt när de handlar och sedan köpa från sina telefoner, hoppa över kassan.
Detaljhandelslabbet är det tredje projektet från Walmarts nya inkubationsarm, skapat efter Jet.com -förvärvet som ett sätt för diskotekaren att forma detaljhandelns framtid.
Intelligent Retail Lab ligger på Walmart Neighborhood Market, Onsdag, 24 april kl. 2019, i Levittown, N.Y. Shoppare kan se det massiva datacenteret där nio kyltorn, 100 servrar och annan datorutrustning som behandlar de 1,6 terra byte data per sekund som kommer från kameror, och annan utrustning. Walmart säger att detta AI Lab i en butik är det första i sitt slag i branschen. (AP Photo/Mark Lennihan)
Det följer lanseringen av Jetblack, en shopping med sms -tjänst riktad till förmögna shoppare i New York. Walmarts andra inkubationsprojekt var Spatial &, ett VR -teknikföretag. Som en del av lanseringen, det tar traktortrailers till några av Walmarts parkeringsplatser så att kunderna kan uppleva DreamWorks Animations "How to Train Your Dragon" genom virtual reality.
Hanrahan säger att företaget omfamnar laboratorierna i butiker för att bättre förstå de verkliga sätten som teknik påverkar kunder och arbetare. Det vill också utbilda kunder. Walmart har bestämt sig för att inte dölja tekniken, och små utbildningskiosker är inrättade på hela grannmarknaden. Shoppare kan titta igenom ett datacenter i glas på baksidan av butiken. Det rymmer nio kyltorn, 100 servrar och annan datorutrustning som behandlar all data.
Trots tecken och synliga kameror, många shoppare, inklusive Marcy Seinberg från Wantagh, New York, verkade inte märka eller bry sig.
"Jag stör mig inte på det, "Seinberg sa." Om tekniken sparar pengar, Jag skulle vara intresserad."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
