Den tyska flygkoncernen Lufthansa sjönk djupare i minus under första kvartalet, stod det tisdag, skyller på det stigande bränslepriset och den intensiva konkurrensen i Europa men håller fast vid de årliga målen.

Mellan januari och mars, den Frankfurt-baserade koncernen förlorade 342 miljoner euro (382 miljoner dollar), nästan nio gånger sämre än under första kvartalet 2018.

Lufthansa hade tidigare i april varnat för den hotande negativa resultatlinjen, föreslår en operation, eller en underliggande förlust på 336 miljoner euro var på väg – en siffra som bekräftades på tisdagen.

Samtidigt ökade intäkterna med tre procent från året innan, till 7,9 miljarder euro.

"Det första kvartalet är traditionellt svårt för flygbolagen, " sa gruppen, med säsongseffekter som förvärrats av en ökning på 202 miljoner euro i bränslekostnader jämfört med förra året.

Ser man framåt mot hela året, Lufthansa räknar nu med att utgifterna för flygbränsle kommer att öka med 700 miljoner euro till 6,8 miljarder euro.

Förra årets räkning ökade redan med 850 miljoner euro jämfört med föregående år.

"En fortsatt sänkning av enhetskostnaderna skulle bara delvis kunna kompensera för minskningen" i intäkter orsakad av högre bränslekostnader och konkurrens som pressade biljettpriserna i Europa, sa gruppen.

Finanschef Ulrik Svensson sa att han var "säker" för resten av 2019, lyfta fram "gynnsamma bokningsnivåer för de kommande månaderna".

Lufthansa räknar med att uppnå en rörelsemarginal på mellan 6,5 och 8,0 procent, jämfört med 7,9 procent 2018.

Men kapacitetstillväxten kommer att avta till 1,9 procent eftersom gruppen står inför en "flaskhals i infrastrukturen" med flygplatser som kämpar för att hantera stigande passagerarantal.

Aktier i Lufthansa hade tappat 0,4 procent runt 13:00 i Frankfurt (1100 GMT) mot ett platt DAX-index av blue-chip-aktier, att handla för 22,12 euro.

I ett konferenssamtal senare på tisdag, ekonomichef Svensson erkände att den världsomspännande grundstötningen av Boeings 737 MAX-plan efter två dödliga krascher kunde ha påverkat passagerarnas förtroende för den amerikanska tillverkarens flaggskeppsflygplan.

Lufthansa har för närvarande inga 737 MAX-plan.

Men medan Lufthansa "inte utesluter några alternativ" för kommande flygplansköp, förtroendefallet skulle verkligen vara en diskussion och en fråga för nästa år, " han sa.

Luftfartsbolaget Virgin Australia sa på tisdagen att det skulle försena beställningar på 48 Boeing-plan på grund av säkerhetsproblem.

© 2019 AFP