Google tillkännagav på tisdagen nya sekretessverktyg avsedda att ge människor mer kontroll över hur de spåras när de är på språng eller i sitt eget hem, del av en bredare ansträngning från stora teknikföretag för att motverka ökad granskning av deras datainsamlingsmetoder.

Problemet är, få experter verkar vara redo att fira Googles drag.

VD Sundar Pichai inledde företagets årliga utvecklarkonferens med att notera att företaget vill göra mer för att ligga steget före "användarnas ständigt utvecklande förväntningar" på integritet.

Det fokuset ekade hela dagen, med företaget som visar hur många av dess artificiella intelligensfunktioner – inklusive vissa ansiktsigenkänning och röstsökningar – som börjar bearbetas på enheter, snarare än att ständigt skicka information till företagets servrar.

Vissa kritiker, dock, säg att Googles sekretessuppdateringar kringgår mer betydande förändringar som kan hota dess annonsdrivna affärsmodell.

"De är typ marginella förbättringar, sa Jeremy Tillman, president för Ghostery, som tillhandahåller programvara för annonsblockering och antispårning. "De är inte dåliga, men de verkar nästan som om de är designade för att ge företaget en bättre meddelandepush istället för att göra förbättringar i grossistledet av användarnas integritet."

Google tillkännagav också uppdateringar för sin artificiellt intelligenta röstassistent samt en billigare Pixel-telefon och en omprofilering av sina smarta hemprodukter.

Datasekretess och säkerhet hos Google och dess Big Tech-motsvarigheter har varit under luppen i mer än ett år nu. Facebook ägnade mycket av sin egen konferens förra veckan till att koppla samman människor genom mer privata kanaler snarare än i stort sett på det sociala nätverket.

Google tillkännagav mindre men påtagliga förändringar i många av sina produkter. Företaget tjänar miljarder dollar årligen genom att sälja digitala annonser som är inriktade på de intressen människor avslöjar genom sina sökförfrågningar och data som samlas in av Googles appar och tjänster.

Till exempel, företaget sa att det kommer att utöka en "inkognitoläge"-funktion till sina Google Maps och sökappar. När den är aktiverad, appen kommer inte att registrera användarsökningar eller rörelser, analogt med hur samma funktion fungerar i Chrome-webbläsaren och YouTube nu.

Den senaste versionen av Googles Android-telefonprogramvara kommer också att varna användare när appar kan utnyttja åtkomsten till telefonens platsdata, som Stephanie Cuthbertson, en senior chef för Android, kallas "en del av dina mest personliga uppgifter". Android Q, som det nya operativsystemet för närvarande är känt, kommer också att låta användare begränsa appars åtkomst till plats mer generellt – till exempel, genom att endast tillåta appar som används för närvarande att samla in data. (Vissa appar registrerar platsdata kontinuerligt i bakgrunden.)

Platsdata har varit ett hårt ämne för Google. Under 2018, en Associated Press-undersökning fann att Google fortsatte att lagra telefonplatsdata även när användare stängde av en "platshistorik"-inställning i Android.

Företaget avslöjade också planer på att se över Chrome för att låta användare tygla så kallade spårningscookies, som är bitar av mjukvara som följer människor runt på webben. Förflyttningen, som kan få stora återverkningar för den digitala reklambranschen, skulle kräva att företag identifierar cookies som används av tredje parts webbplatser och annonsörer för att spåra användare.

"Oimponerande, ", förklarade Princetons datavetare Jonathan Mayer, som sa att upplägget skulle vara lätt för annonsörer att undvika. "Det här är inte integritetsledarskap - det här är integritetsteater."

Under de kommande månaderna, Google sa att förändringen kommer att göra det möjligt för användare att rensa de flesta av dessa spårningscookies utan att störa andra som håller användare inloggade på webbplatser eller som anpassar webbplatsinställningar. Chrome tillåter för närvarande bara människor att rensa alla cookies.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Konkurrerande webbläsare som Apples Safari och Mozillas Firefox har redan byggt in sekretessverktyg för att blockera webbplatser från att spåra onlineaktivitet.

Till Marc Rotenberg, ordförande för Electronic Privacy Information Center, integritetsåtgärderna förblir föga imponerande. "Om inte Federal Trade Commission är beredd att väcka verkställighetsåtgärder mot företag, dessa löften om att skydda integriteten spelar mycket liten roll, " han sa.

På AI-fronten, Google sa att dess digitala assistent kommer att få en rad uppdateringar i år, inklusive en som låter den boka hyrbilar och biobiljetter.

Google säger att dess assistent kommer att kunna göra bokningar med onlineformulär på Android-telefoner senare i år. Tekniken bakom detta, kallas Duplex, tillkännagavs med stor fanfar förra året när Google visade att det ringde för att boka en restaurangbokning.

Google Assistant kommer att krympas så att den kan fungera direkt på en telefon, eliminerar behovet av att kommunicera med Googles molnservrar för att förstå och agera på vissa kommandon. Funktionen för endast telefon kommer att finnas tillgänglig på nya Pixel-telefoner senare i år.

Google tillkännagav också en ny, billigare Pixel-telefon och en större smart hemskärm som heter Nest Hub Max. Båda är packade med AI-funktioner, inklusive många som sker på enheten utan att skicka information till servrar.

Det kan ge Google lite mindre information om sina kunder, säger Gartners analytiker Werner Goertz. Men Google samlar in information över sina många produkter, och den kanske inte ens missar de data som den avstår från, han sa.

Nest Hub Max signalerar integrationen av Nest med Google. Skärmen på $229 liknar förra årets Google Home Hub, har nu döpt om Nest Hub, även om den nya produkten lägger till en kamera gjord för videosamtal som kan slås på och av.

Hubben kan också ställas in för att känna igen olika hushållsmedlemmar med hjälp av ansiktsigenkänning – återigen hela enheten, inte i molnet.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.