En hårstor sond som kan mäta viktiga indikatorer på vävnadsskada djupt i lungan har utvecklats av forskare.

Den nya tekniken kan bana väg för noggrann övervakning av vävnad i områden där befintlig teknik inte kan nås.

Experter säger att sonden kan få små förändringar i vävnadshälsan och kan förbättra hur patienter bedöms och behandlas, särskilt de på ventilatorer på intensivvård.

Lungsjukdomar är en av världens främsta dödsorsaker och funktionshinder. Trots betydande framsteg, lite är känt om hur sjukdomen utvecklas hos patienter som lider av lunginflammation eller lungskada.

Ett team av forskare utvecklade sonden, som omfattar en optisk fiber med en diameter på cirka 0,2 mm som rymmer 19 sensorer.

Varje sensor kan mäta olika indikatorer i vävnader, såsom surhet och syrehalter, som ger viktig information om kroppens reaktion på sjukdomsprocesser.

Forskare har utformat tekniken för att erbjuda snabba, noggranna mätningar och flexibiliteten att lägga till fler sensorer.

Experter säger att tekniken är allmänt tillämpbar på andra delar av kroppen och kan användas för att underlätta förståelsen av inflammatoriska och bakteriella sjukdomar.

Forskningen stöddes av Storbritanniens Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) genom stöd av Proteus -konsortiet, som inkluderar universiteten i Edinburgh och Bath och Heriot-Watt University. Det publiceras i Vetenskapliga rapporter .

Dr Michael Tanner, Proteus Research Fellow vid Heriot-Watt University och University of Edinburgh, sade:"Den här forskningen är ett utmärkt exempel på samarbete mellan olika discipliner för att hantera hälsoutmaningar. Dessa nya metoder, om det tas till kliniken, kommer att leda till nya insikter inom sjukdomsbiologi. Vårt mål är nu att utöka antalet unika sensorer på denna miniatyriserade plattform för att ge ännu mer information. "