Knallande japanska tjänstemän utlöste en kärnvapenskräck efter ett våldsamt, jordbävning sent på natten genom att kryssa i fel ruta på ett faxformulär – oavsiktligt varna myndigheterna om en potentiell olycka.

Anställda på Tokyo Electric Power Company (TEPCO), operatören av kärnkraftverket Kashiwazaki-Kariwa i Niigata – där skalvet med magnituden 6,4 inträffade – faxade ett meddelande till lokala myndigheter som försökte dämpa all rädsla för skador.

Men TEPCO-arbetare har av misstag markerat fel ruta på formuläret, felaktigt indikerat att det fanns en abnormitet vid anläggningen snarare än att det inte var några problem.

En tjänsteman fyllde i formuläret, och den kontrollerades av en kollega innan den skickades.

Många japanska myndigheter och företag är fortfarande beroende av faxmaskiner för kommunikation.

TEPCOs huvudkontor i Tokyo märkte misstaget, och en rättelse publicerades 17 minuter efter den ursprungliga releasen, sade företagets Tokyo-baserade talesman till AFP.

Kashiwazakis borgmästare Masahiro Sakurai såg det felaktigt ifyllda formuläret och uppmanade omedelbart personalen att kontrollera vad som hände.

Borgmästaren slog till mot TEPCO, som också drev det förlamade kärnkraftverket i Fukushima – platsen för den värsta kärnkraftsolyckan sedan Tjernobyl – när en jordbävning och tsunami inträffade 2011.

"När en riktig jordbävning händer, inte en borr, detta är ett stort fel, "Sakurai sa till lokala reportrar, enligt Mainichi Shimbun Daily.

"Det är extremt dåligt från deras sida att göra fel i den viktigaste och mest grundläggande informationen i en tid av kris, " han sa, enligt tidningen Asahi Shimbun.

TEPCO bad om ursäkt och lovade att inte göra samma misstag.

Skalvet på natten ledde till en tsunamirådgivning, men endast små krusningar på 10 centimeter (tre tum) registrerades.

Regeringen sa att upp till 26 personer skadades - två allvarligt, även om det inte är livshotande.

© 2019 AFP