Veckor efter det senaste försöket att starta med en helt elektrisk bil, Volkswagen är återigen i det legala ogräset över sin åriga "dieselgate" -skandal, som åtal mot högsta chefer staplar på toppen av massmål mot investerare och bilägare.

I ett nytt slag mot biljätten, Tyska åklagare sade på tisdagen att de hade åtalat Volkswagens vd Herbert Diess, före detta chefen Martin Winterkorn och tillsynsnämndens chef Hans Dieter Poetsch med "marknadsmanipulation".

Åklagarna hävdade att VW-cheferna borde ha informerat aktieägarna om utredningen av så kallade nederlagsenheter så snart de fick veta det, vänta inte tills amerikanska myndigheter släppte bombnyheterna den 18 september, 2015, kraftigt sänka aktiekurserna.

Understruken molnet som har hängt över Tysklands en gång så välkända bilindustri sedan VW-skandalen bröt 2015, en annan stor biljätt, Daimler, sa att det skulle betala 870 miljoner euro (957 miljoner dollar) böter över hundratusentals dieselbilar som bröt mot utsläppsregler.

Daimlerboten relaterade till cirka 684, 000 fordon som har flaggats för höga utsläpp av KBA:s transportmyndighet. Företaget har emellertid alltid bestritt inblandning i dieselgate -skandalen.

Bilhästen Volkswagen erkände för fyra år sedan att den byggde in programvara i 11 miljoner bilar världen över som gjorde att de såg mindre förorenande ut i labbet än vad de var vid verklig körning på väg.

I ett 636-sidigt åtal, åklagare i den nordtyska staden Brunswick sa Diess, Winterkorn och Poetsch "anklagas för att ha avsiktligt informerat kapitalmarknaderna för sent om de betydande betalningsförpliktelserna på miljarder som uppstår till följd av den så kallade" dieselskandalen ", därigenom olagligt påverka aktiekursen ".

'Kraftigt försvar'

Tisdagens drag innebär att trion står på tröskeln till en fullständig rättegång, som Rupert Stadler, tidigare chef för Volkswagen dotterbolag Audi, som åtalades av åklagare i München i juli.

Domarna måste nu avgöra om och när målet kommer att tas upp.

Åklagare hävdar att Diess, Winterkorn och Poetsch - som alla satt i direktionen 2015 - hade underlåtit att informera investerare om fusk så snart de visste om det och de enorma ekonomiska riskerna för företaget, "mot deras rättsliga skyldighet".

Volkswagens tillsynsnämnd sa att det förblev "oförmöget att identifiera något avsiktligt misslyckande att informera kapitalmarknaden från dagens perspektiv".

Den sade att den hade fått juridisk rådgivning vid den tiden att det var vanligt att "först söka en vänskaplig lösning med de amerikanska myndigheterna, som sedan skulle presenteras för allmänheten i ett gemensamt uttalande ”.

Bred juridisk front

Diess har drivit hela koncernen sedan april 2018, men gick med i styrelsen som Volkswagen varumärkeschef i juli 2015.

Veckor sedan, han var på IAA-bilmässan i Frankfurt för att lansera företagets nya "ID.3" helelektriska bil.

VW hoppas att det kommer att vara modellen som hjälper tekniken att bryta sig in på massmarknaden och återställa biltillverkarens image.

Han sa till AFP att det inte fanns någon tvekan om att han skulle avgå om han åtalades.

"Åtalet ... är bortom förståelse, sa hans advokater i ett uttalande på tisdagen.

Diess "var alltid extremt noggrann och noggrann i sitt sätt att hantera denna fråga. Han tänker därför försvara sig kraftfullt, "tillade de.

Winterkorn var vid kontrollerna från 2007 till 2015, avgå strax efter att skandalen bröt ut.

I april, han anklagades för grovt bedrägeri, orättvis konkurrens och förtroendebrott från åklagare i Brunswick, tillsammans med fyra andra misstänkta.

Hans advokater upprepade att han är "skuldfri i denna fråga" och "kommer att fortsätta försvara sig".

Under tiden, Poetschs advokater sa också att han var ”oskyldig”.

Dieselgate -skandalen skakade Volkswagen till grunden, och med det Tysklands flaggskeppsbilsektor, en pelare i ekonomin som sysselsätter cirka 800, 000 personer.

Det har kostat VW ensam mer än 30 miljarder euro (33 miljarder dollar) i böter, juridiska kostnader och ersättningar till bilägare - de allra flesta i USA.

Hemma, Audi, Porsche och varumärket Volkswagen har betalat sammanlagt 2,3 miljarder euro i böter för vårdslöshet i att inte ha stoppat fusket - det enda sättet att straffa företagen själva i tysk lag.

Aktieägare har inlett en massiv gemensam stämning som kräver nio miljarder euro i skadestånd, medan cirka 400, 000 förarärenden har samlats i en rättegång som inleds den 30 september.

© 2019 AFP