Volontärer i Yangon hjälper telefonanvändare att byta från det gamla Zawgi -teckensnittet till unicode
Att komma åt allt från Wikipedia till Google Maps i Myanmar kommer att bli mycket lättare när det äntligen antar den universella koden som ligger till grund för telefon och onlinekommunikation nästa vecka.
Tekniska experter säger att flytten för att föra landet mer i takt med resten av den digitala världen är avgörande, men kommer att orsaka "kaos" under en stenig övergångsperiod.
Myanmar är den sista nationen som anammar unicode som har ett stort antal människor online. Utan det, de flesta användare ser internationellt innehåll - och mycket från landet - som rader med meningslösa symboler.
Hushållsnamnswebbplatser kan vara omöjliga att läsa medan programvara för översättning och röstigenkänning inte fungerar.
1 oktober är "U-Day", när Myanmar officiellt antar det nya systemet. Från och med då, all elektronisk kommunikation från statliga kontor, telekomföretag, banker och media måste vara i Unicode enligt lag.
Myanmar blev en global kodanomali på grund av isolering under sin tidigare militära junta.
Microsoft och Apple hjälpte andra länder att standardisera för flera år sedan, men västerländska sanktioner innebar att Myanmar förlorade.
IT -pionjär Zaw Htut, 47, beskriver detta som den sista striden som vann i ett decennier långt kod "krig".
"Det här är som att byta till demokrati, "entusiasmerar han.
Dock, att byta till Unicode blir en turbulent åktur, och han varnade för att det inledningsvis kommer att bli "kaos".
Experter säger att det är avgörande att föra landet närmare resten av den digitala världen, men kommer initialt att orsaka 'kaos'
Facebook - landets främsta sociala medieplattform - har utvecklat programvara för automatisk konvertering för att ge användarna en "sömlös upplevelse", säger den strategiska svarsteammedlemmen Sarah Oh.
Men många kommer plötsligt inte att kunna läsa meddelanden på andra appar och från banker eller telefonoperatörer, medan de som byter inte längre kommer att kunna kommunicera med vänner som fortfarande använder det gamla systemet.
"Mycket förvirring"
En hemodlad rival till Unicode som heter "Zawgyi" (uttalas:zaw-jee)-menande trollkarl-utvecklades i Myanmars fristående digitala ekosystem.
Dess popularitet exploderade när landet öppnade upp från 2011 och smarttelefonanvändningen ökade.
Idag använder cirka 90 procent av människor Zawgyi istället för Unicode.
Inkompatibel utan krångliga plug-ins, det tillåter bara människor att kommunicera på burmesiska med andra Zawgyi -användare, exklusive nationens minoritetsspråk.
Dess klumpighet betyder också att sökfunktioner inte fungerar, förlamande datalagringssystem.
Enligt tekniska experter kan det ta år att uppnå full migration.
Zaw Htut jämför den plötsliga växeln till Unicode med den tidigare juntans beslut över natten för Myanmar att köra till höger istället för vänster.
Utan unicode, de flesta Myanmar -användare ser internationellt innehåll som rader av meningslösa symboler
"Men vi stärker nationen digitalt, " han sa.
Joox, en regional version av Spotify, sa att det är omöjligt att konvertera miljontals burmesiska språklåtar i sin app.
Med deadline på gång, kändisar och influencers hämtar behovet av att konvertera medan tekniker förbereder sig på en flod av frågor.
En armé av volontärer hjälper till i onlineforum och offline på teashops.
"Det är mycket förvirring, "förklarar datavetenskapstudenten Tin Lat Nandar, 23, när hon uppdaterar pensionärernas telefoner vid en drop-in-session på söndag.
Yangon gatuförsäljare Mi Mi, 35, säger att hon har hört talas om växeln men inte vill ändra.
"Jag vet inte hur jag ska göra."
Uppskattningsvis 10 till 15 procent av främst äldre telefoner kommer inte att vara tillräckligt avancerade för att konvertera.
Många billigare, olagligt importerade enheter kommer till och med förinstallerade med det gamla systemet-vilket gör att de för fattiga för att köpa nyare modeller har en klar nackdel.
Ytterligare andra är glada över den mängd information som nu finns till hands.
"Jag kommer att kunna läsa Wikipedia på burmesiska, "säger en strålande Aung Kyaw Oo, 62, när han lämnar en drop-in session.
© 2019 AFP
