EU sade på fredagen att det hade inlett en "djupgående utredning" av den amerikanska flygjätten Boeings planer på att bilda joint ventures med världens nummer tre plantillverkare. Brasiliens Embraer, med hänvisning till konkurrensproblem.

Europeiska kommissionen är "oroad över att den föreslagna transaktionen kan ta bort Embraer som den tredje största globala konkurrenten inom den redan mycket koncentrerade kommersiella flygplansindustrin, " står det i ett uttalande.

De europeiska konkurrensmyndigheternas drag riskerade att förvärra redan spända kommersiella band mellan USA och EU.

Europa förbereder sitt svar på tullar till ett värde av miljarder dollar. Washington vill slå på sina varor efter att WTO gett klartecken för att hämnas för illegala subventioner till Boeings rival Airbus.

USA:s president Donald Trump har redan infört tullar på import av stål och aluminium, påverkar Europa.

Trump är särskilt missnöjd med EU:s konkurrenskommissionär, Margrethe Vestager, som har spänt reglerande muskler på amerikanska teknikjättar och som ledde undersökningen av de föreslagna Boeing-Embraer-samarbetena.

Den främsta kopplingen i EU:s sikte är Boeings plan att svälja det mesta av Embraers kommersiella verksamhet, skapa ett joint venture på 5,3 miljarder dollar (4,8 miljarder euro) som skulle göra det möjligt för det amerikanska företaget att erbjuda flygplan med en kapacitet på upp till 150 platser – en marknad där Boeing för närvarande inte konkurrerar.

Den andra, mindre samriskföretag innebär marknadsföring av ett KC-390 militärflygplan som Embraer tillverkar.

Minskad konkurrens?

"Med vår djupgående utredning, vi vill säkerställa att sammanslagningar av kommersiella flygplan inte avsevärt minskar den effektiva konkurrensen på priser och produktutveckling, ", sa Vestager i uttalandet.

Europeiska kommissionen noterade att Embraer är den ledande globala tillverkaren av regionala jetplan.

Det stod att "potentiella deltagare från Kina, Japan och Ryssland tycks möta höga hinder för inträde och expansion och kanske inte kan replikera inom de kommande fem eller till och med tio åren det konkurrenstryck som för närvarande utövas av Embraer."

Boeing-bandet med Embraers kommersiella verksamhet, meddelade i juli förra året, sågs som ett svar på ett liknande strategiskt partnerskap som tillkännagavs i oktober 2017 mellan Airbus och Kanadas Bombardier.

Boeing och Embraer har fryst drag på sitt planerade partnerskap medan de tar upp EU-kommissionens oro.

Enligt uttalandet har kommissionen fram till den 20 februari nästa år på sig att besluta om samriskföretagen minskade konkurrensen inom sektorn.

Ett uttalande från Boeing och Embraer noterade att deras anslutningsprojekt "förblir föremål för regulatoriskt godkännande" och att de redan hade godkänts av amerikanska myndigheter.

Det sa att det skulle hjälpa till med EU-utredningen, men tillade att sonden innebar att dess ursprungliga plan att slutföra arbetet med det gemensamma företaget i slutet av detta år nu hade skjutits tillbaka till "tidigt 2020".

© 2019 AFP