Om FBI upptäcker att utländska hackare har infiltrerat nätverken på ditt länsvalkontor, du kanske inte får reda på det förrän omröstningen är över. Och din guvernör och andra statliga tjänstemän kan hållas i mörker, för.

Det finns ingen federal lag som tvingar statliga och lokala myndigheter att dela information när ett valsystem hackas. Och en federal policy håller detaljer hemliga genom att skydda identiteten för alla cyberoffer oavsett om valsystem är inblandade.

Valtjänstemän är i en svår plats:om någon annans röstsystem är inriktat, de vill veta exakt vad som hände så att de kan skydda sitt eget system. Men när deras egna system är inriktade, de kan vara försiktiga med att avslöja detaljer. De måste balansera behovet av öppenhet med oro över att undergräva en brottsutredning. Och de vill undvika kaos eller förvirring, den typ av störning som hackare vill ha.

Sekretessen kring utländska hacks är ingen hypotetisk fråga. Allmänheten vet fortfarande inte vilka län i Florida som kränktes av ryska agenter i valet 2016. Rick Scott, Floridas guvernör 2016 och nu en amerikansk senator, fick inte veta vid den tiden och lärde sig inte de flesta detaljerna förrän i år.

Och hotet mot valsystemen är verkligt. Federala tjänstemän tror att ryska agenter under 2016 sökte efter sårbarheter inom valsystem i alla 50 delstater. Och nationens underrättelsechefer varnar för att Ryssland och andra nationer fortfarande är intresserade av att blanda sig i amerikanska val.

Under tiden, experter oroar sig för att Vita huset inte har lyft fram hotet eftersom president Donald Trump hävdar att det är OK för utländska länder att tillhandahålla skadlig information om sina politiska rivaler, en fråga som nu är föremål för en riksrättsutredning ledd av husdemokraterna.

I allmänhet, det är upp till valmyndigheterna att avslöja när de har blivit hackade. Den där, plus den federala policyn som skyddar identiteten för cyberoffer, kan innebära att statliga valförrättare kanske inte får besked omedelbart om ett av deras lokala valkontor upplever ett brott. Dessutom, hela situationen kan anses klassificerad som en del av en federal utredning.

Minst två delstater – Colorado och Iowa – har implementerat policyer för att tvinga lokala tjänstemän att meddela staten om misstänkta intrång som involverar valsystem.

"Varje amerikan i denna nation förtjänar att ha en demokrati de kan tro på, och när det inte finns bra kommunikation om cyberincidenter ... skapar det en brist på förtroende för systemet, ", sa Colorados utrikesminister Jena Griswold. "Lyckligtvis har vi kunnat kringgå tomrummet i den federala politiken som har lämnat vår nation på en prekär plats."

Men tjänstemän vid Department of Homeland Security säger att integritet behövs för att säkerställa att tjänstemän träder fram och delar värdefull hotinformation, som misstänkta IP-adresser.

Vissa valtjänstemän kan vara tveksamma till offentliga avslöjanden, oroade att deras byråer skulle framställas i ett negativt ljus. De kunde välja att hantera alla intrång ensamma.

Det kan skapa farliga förseningar vid delning av information, sa Jeanette Manfra, biträdande direktör för cybersäkerhet på Homeland Securitys nya cyberbyrå.

Homeland Security fungerar som mellanhand mellan underrättelsetjänsten och staterna. I allmänhet, kommunikation och samordning kring valsäkerhet har förbättrats under de senaste två åren.

"Vi har arbetat genom åren för att kunna avklassificera ännu mer och göra det snabbare, " Sa Manfra. "Det är fortfarande inte en perfekt process."

På grund av cyberintrångens kriminella natur, brottsbekämpande tjänstemän kan försöka hålla inne att lämna ut viss information långt efter händelsen. När Floridas nuvarande guvernör, Ron DeSantis, informerades i år om 2016 års cyberintrång, han sa att han undertecknade ett avtal som hindrade honom från att identifiera de drabbade länen.

Sekretessen kring Florida hjälpte till att stimulera tvåpartilagstiftning som skulle tvinga rapportering bland federala, statliga och lokala tjänstemän och till väljare som potentiellt drabbas av ett brott. Rep. Stephanie Murphy, en Florida-demokrat, medsponsor av lagförslaget, sa att hon tror att väljarna är offren, inte valkontoret, och att inte avslöja information om valrelaterade intrång kan undergräva allmänhetens förtroende.

I juni, en majoritet av amerikanerna uttryckte åtminstone viss oro över att röstsystem är sårbara för hackare, enligt en undersökning från The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

"Det är svårt för mig att bedöma om det folk gör som svar är tillräckligt när jag inte vet hela omfattningen av problemet, " sade Murphy. "Och jag tror att det är samma fråga med väljarna:Hur kan de känna sig bekväma eller säkra på att nästa val kommer att bli fritt och rättvist?"

Ändå vill valtjänstemän se till att de har en god förståelse för vad som hände innan de offentliggjordes så att de inte bidrar till den förvirring som hackarna kanske försöker åstadkomma.

Cyberintrång är till sin natur komplicerade, tar tid att förstå och innehålla. Det finns också en oro för att oavsiktligt släppa information som kan inbjuda till ytterligare kompromisser eller undergräva en utredning.

"Det är viktigt att vara så transparent som möjligt, men som med alla brott, de fullständiga detaljerna i en utredning diskuteras inte, sa Paul Pate, Iowas republikanska utrikesminister. "Det är en balansgång som måste mätas från fall till fall."

Under 2017, Kaliforniens valtjänstemän avslöjade snabbt att staten hade underrättats av federala tjänstemän att dess valsystem var bland de som skannades av ryssar året innan. Fem dagar senare, de var tvungna att korrigera tillkännagivandet efter att ha upptäckt att skanningarna involverade ett icke-valsystem. Utrikesminister Alex Padilla, en demokrat, sa att det var en viktig läxa i att se till att alla fakta fanns där, särskilt med tanke på att allmänheten inte är bekant med cybersäkerhetsterminologi.

Sommaren 2016 hackare fick tillgång till Illinois röstregistreringsdatabas, och tjänstemän gick snabbt för att stänga av systemet och isolera hotet. Statliga tjänstemän visste att flytten inte skulle gå obemärkt förbi och ansåg att det var viktigt att meddela allmänheten.

Det blev klart först senare att ryska agenter var inblandade, och intrånget var en del av en aldrig tidigare skådad kampanj för att blanda sig i amerikanska val.

Matt Dietrich, talesman för Illinois State of Elections, sa att det skulle vara svårt att föreställa sig att något valkontor skulle försöka hålla något sådant tyst idag.

"2016, det var en historia och sedan togs den upp och sedan försvann den typ ett år, ", sade Dietrich. "Det kommer inte att hända den här gången. Det kommer att bli en nationell och en världsomspännande historia. Vi vet alla detta. Vi vet alla att vi kommer att vara under lupp."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.