En del av världens äldsta konst skulle kunna skyddas med en ny app designad av Newcastle Universitys arv- och mjukvaruexperter.

Hällkonsten – även känd som koppar och ringar – är hotad. Tillverkad av våra förfäder från yngre stenåldern och tidig bronsålder för mellan 6000 och 3800 år sedan, den finns mestadels på landsbygden. Det finns fler än 6, 000 paneler i Storbritannien och Irland – men ökande befolkningstäthet och jordbruk, tillsammans med klimatförändringarna, utgöra en fara för det.

Det är där den nya appen kommer in. GPS lokaliserar platsen för hällkonsten, och användare loggar sedan dess tillstånd. Den registrerar motivens tillstånd och eventuella hot – som skador från påkörning eller boskap.

Dr Aron Mazel, Läsare i Heritage Studies, i School of Arts and Cultures vid Newcastle University sa:"Tidigare, all rapportering gjordes på papper och det är inte alltid praktiskt när man är mitt ute på landet och det blåser hårt.

"Nästan alla har en smartphone med sig hela tiden, så att skapa en app var det självklara sättet att lösa problemet."

Om det inte finns någon mobiltelefonsignal – vilket är vanligt på delar av landsbygden, rapporterna sparas och kan laddas upp när en ny signal har hittats.

När du har laddat upp, rapporterna distribueras till universitetets projektgrupp, via den dedikerade projektportalen 'Heritage and Science:Working Together in the CARE of Rock Art', och direkt till kulturarvstjänstemän i de län där konsten finns. Ett styrkort har tagits fram för att mäta den totala risken för konsten.

"Det som är trevligt med appen är att förutom att flagga upp eventuella omedelbara problem, det ger oss också en baslinje, sa Dr Myra Giesen, gäststipendiat vid Historieskolan, Klassiker och arkeologi, vid Newcastle University. "Detta betyder att vi kommer att kunna övervaka hur det går för bergkonsten under en period av år."

Mark Turner, Senior Research Software Engineer vid Newcastle University, sa:"Det är mycket tillfredsställande att se att vår kompetens används för att förbättra skyddet av forntida arvsresurser."

Appen kan laddas ner gratis från Google Play (Android) eller Apple iTunes (iOS), söker på 'CARE Rock Art.' Besök även projektportalen (rockartcare.ncl.ac.uk/) för att lära dig mer om projektet, som inrättades för att utveckla material och forskning som hjälper till att skydda hotad hällkonst utomhus.