En ny Harvard-studie visar att för att uppnå de största förbättringarna av folkhälsan och de största fördelarna med förnybar energi, vindkraftverk bör installeras i övre Mellanvästern och solenergi bör installeras i de stora sjöarna och mitten av Atlanten. När man justerar för producerad energi, fördelarna varierade från 28 USD per MWh energi producerad från vindkraft i Kalifornien, till 113 USD per MWh vind i övre Mellanvästern och för solenergi i nyttoskala i de stora sjöarna och mitten av Atlanten. Studien i Miljöforskningsbrev av Center for Climate, Hälsa, och den globala miljön vid Harvard T.H. Chan School of Public Health (Harvard C-CHANGE) ger en guide för beslutsfattare, företag, och verktyg om var man kan installera förnybar energi i USA för att maximera deras hälso- och klimatfördelar.

Forskarna utvecklade en modell av 10-regionerna i det amerikanska elnätet. Genom att använda den sociala kostnaden för kol - som tilldelar de negativa konsekvenserna av klimatförändringar ett dollarvärde - beräknade de fördelarna med koldioxidreduktion för varje region och energityp. Hälsofördelar kommer från förbättringar av luftkvaliteten som minskar för tidiga dödsfall och klimatfördelar kommer från minskade effekter av torka, extrema väderhändelser, höjning av havsnivån, fördrivning av flyktingar, störningar i jordbruket, och klimatrelaterade sjukdomar.

"Våra resultat ger ett starkt argument för att installera mer förnybar energi för att minska hälsoeffekterna av klimatförändringar, och hälsobördan av luftföroreningar. Genom att ta itu med de grundläggande orsakerna till klimatförändringarna, vi kan ta itu med vår nations mest akuta hälsoproblem samtidigt, " sade Jonathan Buonocore, huvudförfattaren och en forskningsassistent vid Harvard C-CHANGE. "Det här verktyget kan hjälpa statliga och nationella beslutsfattare att utforma bättre klimatplaner genom att förstå var man kan bygga vind- och solenergi, samtidigt som de hjälper privata grupper, som verktyg, utvecklare av förnybar energi, och till och med investerare, bestämma var de ska använda sina resurser för att maximera vinsterna från förnybar energi."

Studien, finansierad av Harvard University Climate Change Solutions Fund, visar att förnybar energi är en kostnadseffektiv metod för att minska koldioxidutsläpp och att hälsofördelarna är en viktig komponent för att bedöma de fulla fördelarna med dessa projekt. I många fall, hälso- och klimatfördelarna är större än de ekonomiska kostnaderna för att installera vind eller sol. För människor som bor i övre Mellanvästern, klimat- och hälsofördelarna med förnybar energi är ungefär fyra gånger högre än i Kalifornien. Detta är en återspegling av var smutsig energi, som kol, är producerat, och förhållandet mellan energiproduktion, luftförorening, och befolkningar som lever medvind från den. Som ett resultat, fördelarna är mycket större från att använda förnybar energi på platser som de stora sjöarna och övre Mellanvästern där det tenderar att tränga undan kol än i Kalifornien där det tenderar att tränga undan gas.

"För att säkerställa att klimatpolitiken är kostnadseffektiv, platsen där förnybar energi byggs är mycket viktigare än den specifika tekniken, " sade Drew Michanowicz, en studieförfattare och en forskare vid Harvard C-CHANGE. "Om du vill få den största valutan för pengarna när det gäller hälso- och klimatfördelarna med förnybar energi, Att investera i övre Mellanvästern och de stora sjöarna kommer att hålla befolkningen friskare i motvind samtidigt som man tar viktiga steg för att minska koldioxidutsläppen."

Fossila bränslen som används för el genererar ungefär en tredjedel av utsläppen av växthusgaser som i hög grad bidrar till klimatförändringar och negativa hälsoeffekter. De är också en viktig källa till luftföroreningar som svaveldioxid, kväveoxider (NOx), och fina partiklar som leder till andningsproblem, lungskador och ökade förtida dödsfall. De som är mest utsatta är också de mest utsatta befolkningarna, inklusive barn, seniorer, och personer med hjärt- och lungsjukdomar. För att minska de värsta effekterna av klimatkrisen, Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar säger att globala utsläpp av koldioxid som orsakas av människor snabbt måste minska användningen av fossila bränslen för att minska koldioxidutsläppen med 45 % till 2030.