Tropiska cykloner som tyfoner kan framkalla bilder av våldsamma vindar och stormfloder som översvämmar kustområden, men med det kraftiga nederbörden som dessa stormar kan medföra, en annan stor fara de kan orsaka är jordskred – ibland en hel serie skred över ett drabbat område under en kort tid. Att upptäcka dessa jordskred är ofta svårt under de farliga väderförhållanden som utlöser dem. Nya metoder för att snabbt upptäcka och reagera på dessa händelser kan hjälpa till att lindra deras skada, samt bättre förstå de fysiska processerna själva.

I en ny studie publicerad i Geophysical Journal International , ett forskarlag ledd av University of Tsukuba utvecklade en ny metod för att identifiera och lokalisera skredhändelser baserad på seismiska ytvågsdata och använde denna metod för att upptäcka jordskred i Japan i samband med transiteringen av tyfonen Talas 2011.

Som studiens första författare professor Ryo Okuwaki förklarar, "Vår ytvågsdetektion för att lokalisera seismiska händelser baserades på AELUMA-metoden, förkortning för Automated Event Location Using a Mesh of Arrays. Hundratre seismiska stationer över Japan delades in i triangulära subarrayer, och data från tyfonens dagar analyserades för att skilja jordbävningsrelaterade händelser från jordskredsignaler."

Med denna metod, flera jordskred som inträffade under tyfonen Talas identifierades, inklusive en i Tenryu Ward i Shizuoka Prefecture, cirka 40 mil öster om tyfonens spår. Under 2011, det tog tre dagar för detta jordskred att upptäckas, efter att stormen hade lagt sig och konventionella observationsmetoder blev möjliga. Detta visar den potentiella användbarheten av att tillämpa denna nya metod för att snabbare identifiera skredhändelser. Tenryu-skredet var mycket mindre än jordskred som tidigare identifierats baserat på globalt registrerade ytvågor, och det upptäcktes så långt som 3, 000 km från epicentrum med den nya metoden.

Enligt professor Okuwaki, "Vi fann att både små och stora skred kan följa samma empiriska skalningsförhållanden. Detta gör att tidigare forskning baserad på större skred kan tillämpas för att bättre förstå beteendet hos mindre skred som upptäcks med hjälp av vår nya metod, vilket kommer att få viktiga konsekvenser i vidare forskning."

Denna nya metod, baserat på data från ett glest seismiskt nätverk, är ett lovande steg framåt för att övervaka jordskred ner till en skala på cirka 100 meter över en bred region i realtid, som kan hjälpa till med utvecklingen av nödvarningsteknik i framtiden.