Juliana Fethermans kärlek till sin bror Michael inspirerade en ny, gratis webbplats för sociala medier för att hjälpa tonåringar och vuxna med autism och andra särskilda behov att chatta med nya vänner.

Fetherman, 23, från Kings Park, skapade MAF, som står för Making Authentic Friendships. Det tillåter användare som är 13 år eller äldre att skapa en profil baserat på deras ålder, intressen, geografiska platser, diagnos och vilken nivå de fungerar på. Användare anger också vad de gillar att göra, som att bowla eller gå på bio. De kan göra en avatar av sig själva också.

Sedan, de kan ansluta till andra användare; konversationsuppmaningar inom budbäraren – som, "Vad har du gjort idag?"—hjälp till att starta chattar. En vårdgivare kan också skapa profilen. Appen övervakas från baksidan för olämpligt innehåll eller användare, Fetherman säger, men som med alla appar för sociala medier, Det rekommenderas att tonåringars föräldrar eller vårdgivare är medvetna om vilka de interagerar med online.

Appen har för närvarande 300 användare i 26 stater och fem länder, säger Fetherman, som tog en MBA i maj från Sacred Heart University, där hon var ordförande för autismklubben. Hon säger att hon ville kombinera sin omsorg om sin bror, vem är 21, med sin handelsexamen.

"Jag trodde, "Om jag kan komma på något som saknas i hans liv, jag kanske kan göra en affär av det, " säger Fetherman. Hon säger att hon alltid har planer på att gå ut med vänner, men det gör inte hennes bror. "Så småningom är målet att få människor att träffas personligen. Det handlar mer om att chatta just nu, " säger Fetherman.

©2019 Newsday
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.