I tre år i rad, Kaliforniens skogsbränder har skickat rökplymer över Silicon Valley. Än så länge, fastän, som inte har stimulerat mycket teknisk innovation som syftar till att hantera extrema väderkatastrofer i samband med klimatförändringar.

Det är sant att teknikföretag från företagsmjukvarutillverkaren Salesforce till finansteknikföretaget Stripe har drivit på för att dramatiskt minska sin klimatpåverkan. Enskilda investerare och små värdepappersföretag har gått in för att finansiera framväxande insatser kring cleantech – en term som används brett för att beskriva teknik som vill hantera mänsklig påverkan på miljön. Och de katastrofala australiska skogsbränderna har väckt ytterligare intresse.

Men bland startups som tillhandahåller mycket av teknisk innovation, saker går fortfarande långsamt. Det är delvis en kvardröjande baksmälla från en investering i cleantech för nästan ett decennium sedan. Men själva tekniken kan också ta år att bevisa och ännu längre tid att övertyga traditionella företag och statliga myndigheter att ta till sig.

"Det är en stor flaskhals, sa Bilal Zuberi, en riskkapitalist på Lux Capital som fokuserar på nya tekniska investeringar.

Zuberi sa att den senaste tidens uppgång i finansiering och aktivitet är uppmuntrande, men han varnade också för att nya företag måste hitta sätt att effektivt arbeta med långsamma potentiella kunder.

Clean tech-företag som fokuserar specifikt på att ta itu med klimatförändringsfrågor står inför liknande trender.

"Det är en enorm klyfta, "Matt Rogers, medgrundare av riskkapitalbolaget Incite Ventures, sagt om teknikindustrins engagemang i klimatteknikfinansiering. "Folk arbetar inte i det här utrymmet."

Men han tillade att detta verkar vara på väg att förändras, med den mest lovande rörelsen under det senaste året.

Innan du börjar med riskkapital, Rogers var med och grundade smart-termostatföretaget Nest, som senare förvärvades av Google. Han gick och startade Incite, som fokuserar på att investera mest i klimatteknik, samt hälso- och medicintekniska startups.

Ett av företagets portföljbolag, Pittsburgh-baserade Pearl Street Technologies, arbetar med mjukvara för att hjälpa företag att bättre hantera ett allt mer "smart" elnät – nätet av kraftgeneratorer, transformatorstationer och transmissionsledningar som ger ström till hem och företag.

Grundarna David Bromberg och Larry Pileggi utvecklar mjukvara som är avsedd att hjälpa företag att hantera de förändringar som solenergiinstallationer presenterar, mer spridda vindkraftsparker, och den ökade komplexiteten i att hantera nät som i allt högre grad inte är centralt planerade kring stora kraftverk .

"Verktygen som används för nätet var designade för hur nätet fungerade på 80- eller 90-talet, " sade Pileggi. "Gridets egenskaper har förändrats, men mjukvaruverktygen har inte riktigt utvecklats med dem."

Tanken är att större insyn i hur deras nätfunktioner kan hjälpa verktyg att fixa vissa problem snabbare och bättre förhindra andra. Men kraftindustrin är ganska försiktig med att ta till sig ny teknik, sa Bromberg.

PG&E, Kaliforniens största verktyg, har varit centrum för Kaliforniens skogsbränder, med tanke på dess massiva planerade strömavbrott och upptäckten att dess gamla transmissionsledningar har utlöst några enorma bränder. Den har också ett betydande problem med åldrad och ibland bristande infrastruktur.

Verktyget sa i en rapport från 2019 om smarta nät att de använder flera program för att utöka brandsäkerheten, inklusive att testa olika tekniker som kan minska antalet personer som drabbas av strömavbrott.

Andra startups försöker ta itu med skogsbränder direkt.

Chooch AI, ett företag med artificiell intelligens baserat i San Francisco, använder ett system som analyserar satellitbilder var tionde minut för att identifiera var nya skogsbränder kan ha brutit ut.

Just nu, brandmän förlitar sig till stor del på traditionella metoder för att upptäcka bränder - vanligtvis människor som ringer in efter att ha sett rök. Det kan leda till falsklarm och bränder som går obemärkt för länge, sa Choochs vd Emrah Gultekin.

Choochs teknologi är utbildad för att upptäcka troliga tecken på skogsbränder, och sedan skicka fotomail till personer på brandbekämpningsbyråer, som sedan kan kontrollera om en brand har brutit ut.

Chooch säger att det pratar med California Department of Forestry and Fire Prevention, eller Cal Fire, när den anpassar sitt system för att leta efter skogsbränder, även om det är tidigt i processen. Företaget hoppas kunna ha systemet igång till nästa års eldsvåda.

En annan start som hoppas kunna förhindra bränder från att sprida sig är Ladera Tech, ett företag grundat av en före detta skogschef och en professor vid Stanford University. Paret utvecklade ett material som gör att miljövänligt brandskyddsmedel kan sprayas på borstar och gräs nära vägar, där bränder sannolikt kan bryta ut — ofta till följd av små gnistor från bilar.

U.S. Forest Service bekräftade förra året att Ferguson-branden 2018, som brann genom delar av Sierra National Forest och Yosemite National Park, orsakades när en bils katalysator träffade torr vegetation vid sidan av vägen.

Materialet, som Colorado och Palo Alto-baserade Ladera har testat med Kaliforniens transportavdelning, gör att brandskyddsmedlet fastnar på växterna för att förhindra att bränder sprids.

"Att bekämpa vägbränder kostar tid och pengar, " sa medgrundaren Jesse Acosta, en före detta brandförebyggande jägmästare på Hawaii. "Så låt oss behandla vägkanten och låt oss sätta pengarna för vegetationsvård i sluttningarna."

Bergssluttningar behöver ofta underhåll – och återplantering – efter att bränder har brutit ut. Seattle-startföretaget DroneSeed tar itu med detta med fem enorma drönare designade för att snabbt återplantera träd i brandhärjade områden – en process som kan ta bara människor månader.

Drönarna, som företaget har fått FAA-godkännande att driva, flyga lågt över landet för att undersöka med laser och andra sensorer för att identifiera vilka områden som har den bästa jorden och chansen att träd frodas.

Sedan skickar DroneSeed ut drönarna utrustade med frön i små näringspackade kärl som är anpassade efter planteringsområdet. Drönarna kan flyga så lågt som 12 fot över marken, tappa paketen på förutbestämda ställen.

Företaget gör pilotprojekt i östra Washington och Oregon, inklusive med Naturskyddsföreningen, och hoppas kunna expandera till Kalifornien snart.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.