Det har aldrig varit säkrare att flyga med kommersiella flygbolag, enligt en ny studie av en MIT-professor som spårar den fortsatta minskningen av antalet dödsfall i passagerare runt om i världen.

Studien visar att mellan 2008 och 2017, dödsfallen för flygpassagerare sjönk betydligt jämfört med föregående årtionde, mätt per enskild passagerare ombordstigning – i huvudsak det sammanlagda antalet passagerare. Globalt, den siffran är nu ett dödsfall per 7,9 miljoner passagerare ombordstigning, jämfört med ett dödsfall per 2,7 miljoner ombordstigningar under perioden 1998-2007, och ett dödsfall per 1,3 miljoner ombordstigningar under 1988-1997.

Går man tillbaka längre, risken för dödsfall i kommersiella flygbolag var ett dödsfall per 750, 000 ombordstigningar under 1978-1987, och ett dödsfall per 350, 000 ombordstigningar under 1968-1977.

"Den globala risken att bli dödad hade minskat med en faktor två varje årtionde, säger Arnold Barnett, en MIT-forskare som har publicerat en ny artikel som sammanfattar studiens resultat. "Det har inte bara fortsatt under det senaste decenniet, den [senaste] förbättringen är närmare en faktor tre. Förbättringstakten har inte avtagit alls även om flyget har blivit allt säkrare och ytterligare vinster blir svårare att uppnå. Det är verkligen ganska imponerande och är viktigt för människor att ha i åtanke."

Pappret, "Flygsäkerhet:En helt ny värld?" publicerades online denna månad i Transportvetenskap . Barnett är den enda författaren.

Den nya forskningen visar också att det finns en märkbar regional variation i flygbolagssäkerhet runt om i världen. Studien visar att de länder som har de lägsta riskflygbolagen är USA, medlemmarna i Europeiska unionen, Kina, Japan, Kanada, Australien, Nya Zeeland, och Israel. Den sammanlagda risken för dödsfall bland dessa länder var ett dödsfall per 33,1 miljoner passagerare som gick ombord under 2008-2017.

För flygbolag i en andra uppsättning länder, som Barnett kallar "avancerande" set med en mellanliggande risknivå, frekvensen är ett dödsfall per 7,4 miljoner ombordstigningar under 2008-2017. Denna grupp – som omfattar länder som i allmänhet snabbt industrialiseras och som nyligen har uppnått hög total livslängd och BNP per capita – inkluderar många länder i Asien samt några länder i Sydamerika och Mellanöstern.

För en tredje uppsättning utvecklingsländer med högre risk, inklusive några i Asien, Afrika, och Latinamerika, dödsrisken under 2008-2017 var en per 1,2 miljoner passagerare som gick ombord – en förbättring från ett dödsfall per 400, 000 passagerare ombordstigning under 1998-2007.

"De två mest iögonfallande förändringarna jämfört med tidigare decennier var kraftiga förbättringar i Kina och i Östeuropa, säger Barnett, som är George Eastman professor i management vid MIT Sloan School of Management. På de platserna, han noterar, haft säkerhetsprestationer under det senaste decenniet som var starka även inom den lägsta riskgruppen av länder.

Övergripande, Barnett föreslår, antalet dödsfall har minskat mycket snabbare än allmänhetens rädsla för att flyga.

"Att flyga har blivit säkrare och säkrare, " säger Barnett. "Det är en faktor 10 säkrare än det var för 40 år sedan, även om jag slår vad om att ångestnivåerna inte har sjunkit så mycket. Jag tycker att det är bra att ha fakta."

Barnett är en sedan länge etablerad expert inom området flygsäkerhet och risk, vars arbete har hjälpt till att kontextualisera olycks- och säkerhetsstatistik. Oavsett det absoluta antalet flygolyckor och dödsfall kan vara – och de fluktuerar från år till år – har Barnett försökt mäta dessa siffror mot ökningen av flygresor.

För att genomföra den aktuella studien, Barnett använde data från ett antal källor, inklusive flygsäkerhetsstiftelsens olycksdatabas för flygsäkerhetsnätverket. Han använde mest data från Världsbanken, baserat på information från International Civil Aviation Organization, för att mäta antalet passagerare som transporteras, vilket nu är cirka 4 miljarder per år.

I tidningen, Barnett diskuterar för- och nackdelar med några alternativa mått som kan användas för att utvärdera kommersiell flygsäkerhet, inklusive dödsfall per flygning och dödsfall per tillryggalagd passagerarmil. Han föredrar att använda dödsfall per ombordstigning eftersom, som han skriver i tidningen, "det återspeglar bokstavligen andelen passagerare som omkom under flygresor."

Det nya dokumentet innehåller också historiska data som visar att även i dagens områden med högre risk för kommersiellt flyg, dödligheten är bättre, sammantaget, än vad det var i de ledande flygresorsländerna bara några decennier tidigare.

"Risken nu i de högre riskländerna är i grunden den risk vi brukade ha för 40-50 år sedan" i de säkraste flygresorsländerna, konstaterar Barnett.

Barnett erkänner lätt att tidningen utvärderar de totala siffrorna, och att inte tillhandahålla en orsaksbeskrivning av trenden för luftsäkerhet; han säger att han välkomnar ytterligare forskning som försöker förklara orsakerna till de fortsatta vinsterna inom flygsäkerheten.

I tidningen, Barnett noterar också att antalet dödsfall i luften från år till år har betydande variation. Under 2017, till exempel, bara 12 personer dog under flygresor, jämfört med 473 2018.

"Även om den övergripande trendlinjen är [stabil], siffrorna kommer att studsa upp och ner, " säger Barnett. Av den anledningen, han tycker att det är ett bättre sätt att se på trender ett decennium i taget för att förstå hela banan för kommersiell flygsäkerhet.

På ett personligt plan, Barnett säger att han förstår vilken typ av oro människor har om flygresor. Han började studera ämnet delvis på grund av sin egen oro för att flyga, och skämtar om att han försökte "sublimera mina rädslor på ett sätt som skulle kunna publiceras."

Den typen av instinktiv rädsla kan mycket väl vara naturlig, men Barnett säger att han hoppas att hans arbete åtminstone kan bygga upp allmän kunskap om fakta och sätta dem i perspektiv för människor som är rädda för flygplansolyckor.

"Risken är så låg att att vara rädd för att flyga är lite som att vara rädd för att gå in i snabbköpet eftersom taket kan kollapsa, " säger Barnett.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.