Behöver du hjärnkirurgi? Vi ska skriva ut nu.

Tänk dig att du behöver en komplicerad och riskabel operation för att sätta in ett implantat i din hjärna.

Implantatet har specialdesignats för dig och skrivits ut på sjukhusets 3D-skrivare.

Tidigare, din kirurg använde en 3D-tryckt modell av din hjärna för att öva operationen.

Och hon har skrivit ut en exakt, sterilt kirurgiskt verktyg att använda under proceduren.

Medicinens framtid?

Det kan verka som science fiction men 3D-utskrift, eller additiv tillverkning, är på väg att revolutionera medicinen.

Förespråkarna säger att tekniken kan påskynda kirurgiska ingrepp, producera skräddarsydda proteser och till och med skriva ut mänsklig vävnad som kan ersätta organ. Och det har några stora fördelar.

RMIT 3D-utskriftsexpert Alex Kingsbury säger där typisk tillverkning kan ha en batchstorlek på 100, 000, 3D-utskrift erbjuder en batchstorlek på en.

Det betyder att det är enkelt att tillverka en enda produkt avsedd för en viss patient.

Att använda 3D-utskrift innebär också att du kan kasta traditionella designregler ut genom fönstret.

"Du kanske, säga, kunna skriva ut en struktur för ett implantat som integreras så mycket bättre med ben eftersom det har en riktigt komplex yta, Säger Alex.

"Och det betyder att ben kan växa in i implantatet."

3D-utskrift kan också göra föremål väldigt lätta.

"Om den är bärbar eller om den är implanterbar som gör stor skillnad för patientens komfortnivå, Säger Alex.

Reglerande huvudvärk

Tekniken har vissa nackdelar.

3D-utskrift är vanligtvis dyrare än traditionella tekniker (även om det i vissa fall kan vara billigare).

Och personligt, 3D-tryckta enheter visar sig vara en huvudvärk för regulatorer.

Historiskt sett skräddarsydda medicintekniska produkter har inte varit föremål för samma kontroll som massproducerade enheter.

Det beror på att de ansågs som låg risk, eller begränsat i antal.

Men 3D-utskrift kan se en explosion i personliga implantat, uppmanar Therapeutic Goods Administration att föreslå ett nytt regelverk för enheterna.

Det har också visat sig vara utmanande att tillhandahålla de bevis som behövs för läkare, sjukvårdsfonder och patienter att anta tekniken.

Hur kan forskare bevisa att ett implantat är säkert och effektivt i stort antal om varje enhet skapas för en enskild patient?

"Ramarna där vi är vana vid att bedöma teknik, medicinska apparater, inte är ramar som faktiskt är lämpliga för 3D-utskrift, Säger Alex.

"Det beror verkligen på anpassningselementet ... vilket gör det ganska svårt eller utmanande att standardisera information."

Utskrift av kroppsdelar

För Alex, traditionell tillverkning producerar "dumma produkter".

"De är basprodukter, de är utformade kring traditionella tillverkningsverktyg och har en viss komplexitet i den produkten, vilket ökar kostnaden enormt, " hon säger.

"En av de klassiska raderna om 3D-utskrift är" komplexiteten är gratis "."

Och en av de mest spännande utvecklingen-3D-tryckning av mänskliga celler-återstår ännu.

"När vi gör det, vi skriver ut 3D-ställningen och vi odlar sedan cellerna i den ställningen, Säger Alex.

"3D-utskrift av brosk har gjorts ganska bra i labbet, och det är något som alla känner sig ganska säkra på nu. "

Men det är mycket fortfarande i forskningsfasen.

"Det här är teknik som sitter på universiteten för närvarande, Säger Alex.

"Så vi kommer inte att gå runt med 3D-tryckta hjärtan när som helst snart."

Denna artikel publicerades först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.