Med kontor över hela landet stängda och arbetare uppmanas att arbeta på distans när de kan, nationen förlitar sig på robustheten hos internet och teknisk infrastruktur som aldrig förr. För att förstå problemen i spelet, The Gazette pratade med Jim Waldo, teknisk chef för Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, professor i utövandet av datavetenskap där, och professor i teknologipolitik vid Harvard Kennedy School. Waldo, som tillbringade tre decennier i teknikindustrin, diskuterade sannolikheten att delar av det så viktiga internet kommer att misslyckas, och lika stor sannolikhet att ingenjörer kommer att göra reparationer i farten för att hålla människor i arbete.

Frågor och svar:Jim Waldo

GAZETTE:Är vi bättre tekniskt förberedda än vi kanske var för 10 år sedan för den här typen av övergång till distansarbete?

WALDO:Åh, herregud, ja. Allmänheten av internet och de verktyg som har byggts runt det gör att denna typ av förändring åtminstone är möjlig att tänka på. Tio år sedan, Jag tror inte att det skulle ha varit det. Vi hade inte applikationer som Zoom som tillåter ganska högkvalitativa videokonferenser och inspelning av video och till och med ljudkonferenser med ganska komprimerad bandbredd. Sedan, det var inte möjligt. Vi hade inga skapelser som Canvas som gjorde att vi kunde göra saker i klassrummet som äldre system inte tillät oss att göra. Då, vi hade webbsidor, och nu har vi en uppsättning interaktiva verktyg som gör att diskussioner kan ske online, som tillåter distribution av innehåll på olika sätt, som gör att vi kan köra frågesporter och prov. Allt detta har möjliggjorts av förändringar som gjorts de senaste åren, både inom tekniken för nätverkande i allmänhet och hur vi använder teknologin på Harvard.

GAZETTE:Jag har hört att förutom att detta är en rikstäckande kris – en som berör oss här på campus – så finns det också möjligheter. Du hör talas om att Zoom-stocken har stigit; kanske, mitt i skadan, detta skifte kommer att vara fördelaktigt för några av dessa företag och en del av denna industri.

WALDO:Zoom kan vara det enda företaget som har den erfarenheten, men kanske ser några av nätverksleverantörerna en uppgång. Jag ser faktiskt på detta som ett väldigt intressant experiment. Vi byggde internet för flera år sedan för att hantera den typ av trafik som forskare behövde, och det har vuxit till att bli en del av vardagslivet. Nu ska vi stresstesta det på ett sätt som det aldrig varit tidigare. Och internet har alltid byggts för att vara lite tillförlitligt smutsigt.

GAZETTE:Kan du förklara det?

WALDO:Tja, Internet bygger på föreställningen att paket kommer att gå förlorade, att delar av den kommer att gå ur bruk, att den kan göra adaptiv routing, att dåliga saker kommer att hända i nätverket. Och internet är byggt för att hantera den typen av problem. Men jag tror aldrig att vi har stresstestat det i den skala som vi ska göra under de kommande veckorna.

GAZETTE:Hur är den nuvarande situationen, med så många människor hemma, annorlunda än vad som händer när alla är på kontoret? Är trafiken annorlunda? Är det mer? Jag vet att infrastrukturen här i mitt hus inte är lika robust som Harvards; går det igenom annan utrustning?

WALDO:Det är inte så mycket att gå igenom olika utrustning som det går igenom mycket mer saker. På Harvard, vi har ett ganska sofistikerat nätverk. Det håller mycket av trafiken som skickas från Harvard i sitt nätverk, där vi vet vad bandbreddsbegränsningarna är, vi vet hur många växlar det kommer att gå igenom. För det mesta, den kommer inte ut ur ett Harvard-kontrollerat nätverk. Nu när alla är hemma – och hemmet kan vara var som helst från Boston till Kina för några av våra elever – går det via en mycket mer komplicerad väg och en mycket mer varierad uppsättning utrustning, och det kommer att stressa allt. Detta gäller för alla andra företag också.

Jag är inte så orolig för kärnan i internet; det kommer inte att förändra så mycket. Men den sista milen – eller i vissa fall som varar 200 yards – mellan dig och de stora ryggradena på internet är inte byggda för den typ av stress som vi har lagt på dem under den senaste veckan. Internet i sig var inte byggt för någon av de typer av påfrestningar som vi utsätter det för just nu. En av de mirakulösa sakerna med internet är hur väl det har skalat upp. Så det är därför jag inte oroar mig, men jag tycker att det här är ett intressant experiment.

GAZETTE:I realtid, med ganska höga insatser.

WALDO:Tja, ja. Och ibland när ett experiment misslyckas, det suger verkligen, att använda en teknisk term. Men jag tror att det finns olika sätt vi kan tänka oss att anpassa. Vi börjar med att säga, "Okej, låt oss försöka köra våra klasser på Zoom." Alla har sin video på, och du kan titta på människor. Väl, för att underlätta bandbredden, det kan vara så att vi faktiskt måste köra våra lektioner på Zoom med videon avstängd, så det är mer som en storskalig telefonkonferens. Jag tror också att instruktörer kommer att behöva börja tänka på hur de utformar sina kurser för asynkron närvaro eftersom inte alla dina elever kommer att vara online samtidigt. De är i olika tidszoner, på olika platser, och sedan kanske vid ändpunkter som har olika mängd anslutningar. Kommer de att titta på en bärbar dator, på en surfplatta, eller på en telefon? Det kommer att kräva att vi anpassar de sätt som vi traditionellt har lärt ut.

GAZETTE:Har du varit rådgivare till fakulteten? Har folk kommit till dig och sagt:"Hur gör vi det här?"

WALDO:Det finns mycket bättre resurser för det än jag. Bok Center och vice provost för framsteg inom lärande har båda lagt upp riktigt utmärkta sajter. Jag har lagt märke till många avdelningswebbplatser där instruktörer pratar om hur de kan lära ut just sina ämnen på olika sätt. Vi lär oss alla väldigt snabbt, för vi måste. Rent generellt, att utforma en kurs – om du gör det på ett genomtänkt sätt – tar någonstans mellan ett par månader och en termin, men vi uppmanas alla att göra om våra kurser på genomtänkta sätt på en vecka.

GAZETTE:Hur har du gjort om din bana? Du nämnde att det var en del av det du ska göra den här veckan.

WALDO:Tja, Lyckligtvis, veckan är inte över. Men som jag sa tidigare, Jag tittar på olika sätt vi kan leverera innehåll på ett asynkront sätt snarare än att anta att alla kommer att vara online samtidigt. Kursen jag undervisar har cirka 65 personer i. Vi tittar på sätt att dela upp det i mindre diskussionsgrupper som kan vara online. Vi planerar att använda oss av ett par diskussionsforum som vi redan har kopplat till vår Canvas-webbplats. Och vi har redan ställt in öppettider online. Vi kommer att anpassa oss allt eftersom.

GAZETTE:Betyder asynkron att ett av de första stegen är att se till att din föreläsning är inspelad?

WALDO:Visst hjälper det. Jag hoppas att jag aldrig ska hålla en föreläsning igen – absolut inte en annan föreläsning i den här klassen den här terminen. Så, om det finns saker som jag ska spela in, Jag hoppas att det kommer att vara mycket mer som Khan Academy-metoden, där det är mer som att du pratar med eleven en-mot-en över en datorskärm. Och även då skulle vi ha det segmentet kort, 10 minuter eller så, varvat med saker att tänka på och att ta upp på klassens diskussionstavla. Det är min tanke just nu, men detta har förändrats dag för dag.

TIDNING:Vad är förmågan att anpassa sig under terminen och när människor börjar lära sig vad som fungerar och vad som inte fungerar? Kan du byta om i farten, Så en klass som undervisas när proven börjar första veckan i maj ser annorlunda ut än vad den ser ut nästa vecka?

WALDO:Jag skulle bli förvånad om de inte gjorde det. Jag undervisar i min kurs just nu med Mike Smith, och en av sakerna vi betonade under vårt senaste personliga möte med våra elever var att detta skulle bli en gemensam ansträngning. Det blir upp till dem att ge oss feedback om vad som fungerar och inte. Detta är ett stort äventyr, och det kommer inte att komma uppifrån och ner, det kommer att komma åt sidan, och nerifrån och upp, och alla måste delta, vilket på något sätt gör det spännande. Jag ser det här som en möjlighet att verkligen undersöka hur vi kan undervisa annorlunda.

GAZETTE:Förväntar du dig att det ska komma varaktiga saker ur det här? Innovationer?

WALDO:Jag tror att det kan finnas några. Jag har tänkt att pröva en mer grundlig vändning av mitt klassrum ett tag, och det här kan vara en bra ursäkt för att prova det. Men jag tror inte att det finns uppriktigt sagt, allt som vi kommer att kunna göra i den här situationen som kommer att konkurrera med rikedomen av de öga-mot-ansikte-interaktioner som vi har – eller ännu mer till punkten, att konkurrera med det mest kraftfulla undervisningsverktyget vi har på Harvard:studenterna är samlokaliserade och pratar med varandra. Jag har varit känd för att säga att den verkliga inlärningsmiljön på Harvard är det faktum att vi tar in de studenter som vi gör, vi packar ihop dem, och vi ger dem precis tillräckligt med intressanta idéer och tillräckligt med vuxenövervakning för att inte "flugornas herre" ska hända. Och så låter vi dem lära varandra. Det är vad som verkligen kommer att saknas här. Att se vad vi kan göra online för att få eleverna att lära varandra så att de kan lära sig i den typen av rik diskussionsmiljö är den verkliga utmaningen.

GAZETTE:Vad ska läsarna tänka på att gå framåt, både personer som inte arbetar på Harvard och som går igenom den här erfarenheten med företag X, och folk som tittar på slutet av vårlovet och återupptagandet av klasserna online?

WALDO:Jag tror att alla måste förstå att detta verkligen är ett experiment på många, många olika nivåer. Det är ett experiment i hur vi kan lära ut på ett annat sätt, utan att stå öga mot öga med våra elever, men ändå ge dem en pedagogisk erfarenhet som är värd att kallas "Harvard". Det är ett experiment i hur man använder teknik på bättre sätt, inte bara för att lära ut, utan för att ansluta och hålla ihop samhället. Och det är ett experiment i hur robust tekniken är som vi alla har kommit att lita på och som vi nu är beroende av ännu mer. Så, i varje lager, det här är ett experiment och vi kommer att lära oss allt eftersom.

Tro inte att vi faktiskt har en bra uppfattning om vad vi gör. Detta är, på sätt och vis, ren forskning, där vi inte har en aning om vad vi gör. Vi ska prova saker, och några av dem kommer att fungera, och några av dem fungerar inte. Och vi kommer alla att lära oss av det, och det kommer att bli bra.

TIDNING:Teknikbranschen drar många ljusa hjärnor med många bra idéer. Om något inte klarar stresstestet, ser du att dessa hjärnor kan fixa det i farten? Eller förutser du motsatsen – kaskadfel?

WALDO:Jag tror att vi kommer att få båda:Det kommer att finnas kaskadfel som kommer att fixas i farten. Jag tillbringade mer än 30 år i industrin, och ett av de viktigaste sätten du lär dig inom industrin är när saker misslyckas. I all teknik, det är så. Så misslyckande är en möjlighet att göra saker bättre. Vi måste bara vara säkra på att vi vet varför vi misslyckades och se till att vi inte misslyckas på samma sätt två gånger.

GAZETTE:Är det något du vill tillägga?

WALDO:Bara att det är en konstig känsla – både av upprymdhet och att vara livrädd – som detta ger många av oss eftersom det är en sådan möjlighet att lära sig och experimentera.

Denna berättelse publiceras med tillstånd av Harvard Gazette, Harvarduniversitetets officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.