Franska medieföretag sa på torsdagen att de skulle dra Google inför landets konkurrensmyndighet över dess vägran att betala för att visa deras innehåll i sökresultat, inrätta en juridisk kamp om en ny EU-upphovsrättslagstiftning.

APIG pressallians, som grupperar dussintals nationella och regionala tidningar, sade att det också skulle pressa den franska regeringen att vidta åtgärder mot den amerikanska internetjätten.

"Vi är upprörda, sa Jean-Michel Baylet, APIG-president och verkställande direktör för tidningen Depeche du Midi i södra Frankrike.

"Ingen kan strunta i lagen, men det är vad Google gör, ", sade han. "Framtiden för den franska och europeiska pressen står på spel."

Internationella nyhetsbyrån Agence France-Presse, som inte är medlem i alliansen, sa att det förberedde ett separat klagomål.

Frankrike blev i juli det första landet att ratificera en EU-lag om upphovsrätt som antogs i år och trädde i kraft på torsdagen för att säkerställa att förläggare får kompensation när deras verk visas online.

De nya reglerna skapar så kallade grannrättigheter för att säkerställa en form av upphovsrättsligt skydd för medieföretag när deras innehåll används på webbplatser som sökmotorer eller sociala medieplattformar.

Men Google säger artiklar, bilder och videor kommer endast att visas i sökresultat om medieföretagen samtycker till att låta teknikjätten använda dem gratis.

Om de vägrar, endast en rubrik och en blottad länk till innehållet visas, Google sa, nästan säkert resulterar i en förlust av synlighet och potentiella annonsintäkter för utgivaren.

'Tvingande handling'

"Detta är en krafthandling från Google, "sa Pierre Louette, verkställande direktör (VD) för mediegruppen Les Echos-Le Parisien, anklagar företaget för att försöka "kringgå" lagen.

"Google erbjuder oss ett val mellan att amputera vår (internet)trafik, som kommer att hindra läsare från att hitta oss eller komma åt våra webbplatser via dess sökmotor, och amputera våra rättigheter, " sa han till AFP.

Företaget avvisade påståendena i ett uttalande till AFP, säger:"Google hjälper internetanvändare att hitta nyhetsinnehåll från många källor och resultaten är alltid baserade på relevans, inte handelsavtal."

Företaget insisterade på att "utgivare aldrig har haft så många val om hur deras innehåll visas på Google, " och upprepade att det "inte skulle ta bort dem från sökmotorn eller ändra hur det bedömer relevansen" av sökresultat.

"Lagen tar inte ut någon avgift för att lägga upp länkar, och europeiska nyhetsutgivare får redan betydande värde från de åtta miljarder besök de får varje månad från internetanvändare som söker på Google, " det stod.

Nyhetsutgivare har sagt att dessa länkar inte hjälper dem att klara sjunkande intäkter när läsare migrerar online från traditionella medier.

'Ohållbar'

Mer än 1, 000 journalister, fotografer, filmskapare och mediechefer undertecknade ett öppet brev som publicerades i tidningar över hela Europa denna vecka och uppmanade regeringar att se till att Google och andra internet- eller sociala medieföretag följer den nya EU-regeln.

Deras brev beskrev Googles drag som en förolämpning mot nationell och europeisk suveränitet.

"Den nuvarande situationen, där Google åtnjuter merparten av annonsintäkterna som genereras av nyheterna som de samlar in utan någon betalning, är ohållbar och har kastat media in i en kris som fördjupas för varje år, " det stod.

Ordförandena för European Alliance of News Agencies och European Newspaper Publishers' Association skrev också under brevet.

Frankrikes president Emmanuel Macron har sagt att Google måste följa lagen, som EU:s medlemsländer är skyldiga att översätta till nationell lagstiftning senast i juni 2021.

"Google gör ett stort misstag, "Digitalminister Cedric O sa i torsdags. "Det är inte upp till företag att bestämma lagen och lagens anda."

Google sa att det skulle vara tillgängligt för att svara på alla frågor till konkurrensmyndigheten.

© 2019 AFP