Den franske flygaren Jean Mermoz var en av pionjärerna inom Aeropostale
Den 25 december, 1918 lanserade en vågad fransk industriman världens första flygposttjänst någonsin, flyger mellan den sydvästra franska staden Toulouse och Barcelona i nordöstra Spanien.
Det var början på ett äventyr som snart skulle se banbrytande piloter från företaget, mest känd som Aeropostale, levererar brev till Marocko, Senegal i Afrika och senare till Latinamerika.
Planen för en vanlig flygposttjänst utarbetades under första världskrigets sista månader av visionär industrikapten, Pierre-Georges Latecoere.
Om det skulle fungera, han skulle behöva bygga effektivare plan på sin fabrik i Toulouse.
Det verkade ren galenskap i en tid då piloter navigerade genom synen, utan sofistikerade instrument ombord, och hade inte ens förseglade cockpits, deras huvuden är öppna för elementen.
"Jag har gjort om alla beräkningar, de bekräftar åsikten från specialister. Vår idé är ouppnåelig, " sa Latecoere.
"Det finns bara en sak kvar för oss att göra, det är att genomföra det."
"galen" och "orimlig"
När hans Salmson-biplan gav sig av till Barcelona på juldagen 1918, Latecoere satt bakom piloten, Rene Cornemont, enligt boken "Aeropostale" (2010).
Planet gjorde resan på två timmar och 20 minuter med sin säck med brev och paket. Civil flygpost föddes.
Detta vykort transporterades av den första transatlantiska flygningen mellan Toulouse och Rio de Janeiro den 13 maj, 1930
Nio månader senare, i september 1919 och med Breguet 14-plan, luftpostlänken mellan Frankrike och dess koloni Marocko lanserades, ledd av den tidigare stridspiloten Didier Daurat.
Enligt ett avtal med den franska staten, åtta månatliga flyg från Toulouse till Rabat skulle göras.
Dock, i oktober 1920 förlorade företaget sina första piloter, när deras plan kraschade. Fler dödsolyckor inträffade under de följande månaderna.
Pressen skrev om ett "vansinnigt företag" och en "orimlig uppoffring".
Gisslandrama och litterära legender
Men allt eftersom flygplan och organisation utvecklades, länken utökades till Casablanca.
I slutet av 1923, kallades då Compagnie Generale d'entreprises aeronautiques (CGA), använde cirka 100 plan och hade redan transporterat tre miljoner brev och 1, 344 vågade passagerare.
Företaget siktar på Dakar i Senegal, också en fransk koloni.
Det skulle innebära att flyga över hundratals kilometer öken, där upproriska moriska stammar bodde.
Flygare Jean Dabry (L), Leopold Gimie (R) och Jean Mermoz flög den första kommersiella korsningen av Sydatlanten i maj 1930
Detta innebar två plan för den rutten, den ena för att ge hjälp åt den andra vid tvångslandning.
1926 tilldelade företaget Jean Mermoz till flygpostlänken Casablanca-Dakar.
Han blev en legend när efter motorfel, han togs som gisslan av morerna som befriade honom efter att ha fått en lösensumma flera dagar senare.
En annan legend om internationell postflyg var den franske författaren Antoine de Saint-Exupery, som skrev sin första roman "Courrier sud" (Southern Mail) när han arbetade i slutet av 1920-talet på Cape Juby flygfält i den spanska zonen i södra Marocko.
Det var där, mellan Atlanten och Saharas ockra sanddyner, att han hittade miljön för sitt framtida verk "Le Petit Prince" (Den lille prinsen), som berättar om en pilot vars plan kraschar i Sahara, där han träffar en ung pojke.
Latinamerika nådde
1927 sålde Latecoere företaget till den franske industrimannen Marcel Bouilloux-Lafont, som var baserad i Latinamerika, där han introducerade tjänsten och döpte om företaget till Aeropostale.
I maj 1930 genomförde Jean Mermoz den första kommersiella flygöverfarten över södra Atlanten, mellan Saint-Louis i Senegal och Natal i Brasilien med ett Late 28-sjöflygplan.
Aeropostales Henri Guillaumet korsade regelbundet de farliga Anderna, levererar post mellan Buenos Aires och Santiago i Chile.
Detta Junkers 52 postflygplan, registrerad F-BAKK, flög den första nattposten i november 1946
I juni 1930 nödlandade hans Potez 25 i bergen. Han togs in av en bybor efter att ha gått flera dagar i snön.
"Vad jag gjorde, ingen idiot skulle någonsin ha gjort, " berättade han för Saint-Exupery när de träffades flera dagar senare.
Aeropostale var vid denna tidpunkt ekonomiskt låst. 1933 köptes dess tillgångar av en grupp flygbolag som senare skulle bli Air France.
Mermoz förlorades till sjöss 1936. Flera decennier senare publicerades hans korrespondens med sin familj och vänner under titeln "Defricheur du ciel" (himlens pionjär).
Aeropostale-sagan var bara början på en lång rad luftburna bragder runt om i världen mellan de två världskrigen.
Bland dem var den första non-stop transatlantiska flygningen av de brittiska flygarna John Alcock och Arthur Brown 1919. De första stora nationella flygbolagen började bildas det året med holländska KLM, följt av Tysklands Lufthansa 1926 och amerikanska Pan Am 1927.
© 2018 AFP
