Apple och Google väckte hopp om digital tekniks löfte mot en snabbrörlig, osynlig mördare, tillkännager en gemensam insats för att hjälpa folkhälsovården över hela världen att utnyttja smartphones för att innehålla COVID-19-pandemin.

Ny programvara som företagen planerar att lägga till telefoner skulle göra det lättare att använda trådlös Bluetooth -teknik för att spåra personer som kan ha smittats av coronavirus -bärare. Tanken är att hjälpa nationella, statliga och lokala myndigheter rullar ut appar för så kallad "kontaktspårning" som kommer att köras på både iPhones och Android-telefoner.

Tekniken fungerar genom att utnyttja Bluetooth-signaler med kort räckvidd. Med hjälp av Apple-Google-tekniken, appar för kontaktspårning skulle samla in en förteckning över andra telefoner som de kom i närheten av.

Sådan information kan användas för att varna andra som kan ha blivit smittade av kända bärare av det nya coronaviruset, vanligtvis när telefonernas ägare har installerat apparna och gått med på att dela data med folkhälsomyndigheter.

Utvecklare har redan skapat sådana appar i länder inklusive Singapore och Kina för att försöka begränsa pandemin. I Europa, Tjeckien säger att de kommer att släppa en app efter påsk. Storbritannien, Tyskland och Italien utvecklar också sina egna spårningsverktyg.

Inga sådana appar har ännu annonserats i USA, men Kaliforniens guvernör Gavin Newsom sade i fredags att statliga tjänstemän har varit i kontakt med företagen när de ser framåt på hur man öppnar igen och lyfter beställningar om att stanna hemma.

"Vi pratade i telefon just i morse, till exempel, med Apple, " sa han på en presskonferens.

Sekretess- och medborgerliga frihetsaktivister har varnat för att apparna måste utformas så att regeringar inte kan missbruka dem för att spåra sina medborgare. Apple och Google sa i ett sällsynt gemensamt tillkännagivande att användarnas integritet och säkerhet är inbäddade i utformningen av deras plan.

Tekniken kan fungera som ett stopp tills det finns omfattande tester för det nya coronaviruset, som i USA förblir begränsad efter produktionsproblem och begränsad federal samordning av testernas produktion och distribution.

"Det är inte en ersättning för att bara ha omfattande tester, vilket skulle vara mer exakt, sa Tiffany Li, en gästprofessor i juridik vid Boston University som studerar integritet och teknik. "Men uppenbarligen har vi en enorm brist på tester."

Bluetooth signal spårning, eftersom Google och Apple planerar att använda det, kan skydda integriteten mycket bättre än andra alternativ, till exempel GPS- eller celltornbaserade platsdata, som ger centraliserade myndigheter tillgång till informationen.

Men Li noterade att det fortfarande kan leda till många felaktiga varningar – till exempel, om någon var i full skyddsutrustning eller i en intilliggande lägenhet när han var fysiskt nära en smittad person.

Pam Dixon, verkställande direktör för World Privacy Forum, sa ett samtal med Apples senior director för global integritet, Jane Horvath, försäkrade henne om att initiativet kommer att skydda människors integritet.

Känslig information kommer att förbli på enskilda telefoner i krypterad form - inga personligt identifierbara uppgifter skulle samlas in - och varningar skulle hanteras av folkhälsomyndigheter, inte teknikföretagen, enligt briefing paper sett av Associated Press. Det säger att platsdata för användare inte kommer att användas och att identiteten på personer som kan ha blivit infekterade kommer att skyddas av kryptering och anonyma identifierare som ändras ofta.

"Jag tror att de har tagit hand om några av de riktigt stora problemen, "Dixon sa, noterar företagen säger att de kan stänga av systemet när det inte längre behövs. "Regeringen kommer inte att ha identitetsinformation för de som testar positivt."

Tillfrågad om Google-Apple-insatsen vid hans dagliga nyhetsbriefing, President Donald Trump kallade det "mycket intressant, " men uttryckte oro över att "många människor oroar sig för det när det gäller en persons frihet. Vi ska ta en titt på det."

Säkerhetsexperter noterar att teknik ensam inte effektivt kan spåra och identifiera personer som kan ha smittats av covid-19-bärare. Sådana ansträngningar kommer att kräva andra verktyg och team av offentlig sjukvårdspersonal för att lokalisera människor i den fysiska världen, de säger. I Sydkorea och Kina, sådana ansträngningar har inkluderat användning av kreditkorts- och kollektivtrafikposter.

I allmänhet, Epidemiologer säger att kontaktspårning inte kommer att vara effektivt utan allmänt tillgängliga tester. I Tjeckien, planen är att låta soldater utföra tester; Läkarstudenter har utbildats att bemanna callcenter för att meddela personer med hög risk för infektion.

Den tjeckiska appen kommer att använda både Bluetooth -teknik och geolokationsdata från trådlösa operatörer och banker för att skapa "minneskartor" som spårar rörelse för infekterade personer. Det kommer att hjälpa dem att identifiera andra de kom i närheten med under de fem till 10 dagarna innan de testade positivt.

Förhoppningen är att snabbt isolera människor som kan vara drabbade så att viruset kan begränsas och rörelserestriktioner mildras. Appen bygger på en populär mobil-platskartläggningsapp som används av en av tio tjecker, som är 10 miljoner.

Google-Apple-lösningen kommer också att vara frivillig – eller opt-in – men med mycket större integritetsskydd, något som Europeiska kommissionen specificerade som ett centralt krav för sådana appar i en policyrekommendation denna vecka för 27-nationsblocket.

Med tanke på det stora behovet av effektiv kontaktspårning-ett verktyg som epidemiologer länge har använt för att förhindra smittsamma sjukdomsutbrott-kommer Google och Apple att lansera sina förändringar i två faser. I maj, de kommer att släppa mjukvara som stöder folkhälsoappar för både Android- och iOS-telefoner. Under de kommande månaderna, de kommer också att bygga in funktionaliteten direkt i de underliggande telefonens operativsystem.

På fredag, företagen släppte preliminära tekniska specifikationer för insatsen, som de kallade "Sekretessbevarande kontaktspårning."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.