Byggbranschen bidrar väsentligt till ett lands ekonomi genom utveckling av infrastruktur. Branschen har expanderat snabbt över hela världen och ytterligare tillväxt förväntas.

Detta har bidragit till att mycket mer byggavfall genererats – vilket har identifierats som ett av kärnproblemen inom byggbranschen över hela världen. Litteraturen tyder på att så mycket som 30 % av materialet som levereras till en byggarbetsplats slutar som avfall.

Ökningen av avfall har drivits av att byggprojekten nu är mycket mer komplexa. Detta har gjort det svårare för byggledare att hantera avfall effektivt.

Dessutom är byggavfall svårt att återvinna och återanvända. Mycket är förorenat – till exempel när våt betong eller murbruk dumpas på annat avfallsmaterial.

I Sydafrika genereras mellan 5 miljoner och 8 miljoner ton byggavfall årligen. Endast en liten del återanvänds eller återvinns. Resultatet är att en stor mängd avfall deponeras på deponier som snabbt når kapacitet på många håll.

Ett sätt att närma sig problemet är genom principen om "lean engineering" – ett starkt fokus på att minimera avfallet. För att ta reda på om dessa principer användes på byggarbetsplatser i Sydafrika gjorde vi forskning i Gauteng-provinsen. Provinsen är det ekonomiska navet i landet och regionen och har det största antalet byggprojekt.

Vi fann att dessa principer inte användes i stor utsträckning. Men alla byggledare i vår studie var medvetna om dem och deras potentiella värde. Detta tyder på att det finns utrymme för förbättringar i avfallshanteringen.

Vårt viktigaste fynd var att utbildning av personal på plats kunde göra stor skillnad för avfallskontroll och förebyggande. Detta är i linje med lean-tänkande eftersom det syftar till att ge människor möjlighet att spela en roll.

Vad händer på byggarbetsplatser

För vår studie intervjuade vi tio byggledare slumpmässigt urval från Construction Industry Development Boards lista över registrerade entreprenörer. Vi begränsade urvalet till medelstora företag.

Åtta teman framkom från intervjuerna:typer av materialavfall; orsaker till fysiskt avfall; metoder för att minimera avfall; förmåner; kostnads- och tidskonsekvenser; tillämpning av mager konstruktion; avfallshanteringsplan; och den mest effektiva metoden för att minimera avfall.

Vi fann att upphandling under byggandet spelade en roll för det avfall som genererades. Ibland beställdes fel varor, eller så var det överlager på grund av att man inte kunde köpa små kvantiteter, eller så har fel material levererats.

Frekventa variationsbeställningar, väntan på byten, material som inte överensstämde med kraven och felaktiga uppskattningsmetoder bidrog också till byggavfall.

Betong och andra cementbaserade material citerades oftast, följt av tegel. Även plast- och cementpåsar, formsättning och sand nämndes.

Deltagarna förklarade att betongavfall inträffade när det hälldes till en felaktig nivå, vilket krävde rivning och omarbetning. Att beställa mer färdigbetong orsakade också slöseri.

Tegelavfall på byggarbetsplatserna inträffade när murare krossade teglet på mitten och inte använde den återstående hälften.

The two most prevalent reasons that were cited for the causes of waste were lack of skill of laborers and subcontractors, and poor supervision. Other reasons included poor material handling, negligence, speed of execution, design changes, poor management and planning, and the normal work process.

Construction workers sometimes did incorrect work, leaving waste after the incorrect work was demolished.

Pinpointing solutions

The respondents identified a range of methods for reducing waste. The most prevalent was reuse and recycling, particularly concrete, mortar and bricks, which can be used for rubble fill. Many of the sites promoted sorting and recycling by hiring skips from specialist companies.

Other methods included proper material handling, reducing offcuts and proper quantification. Respondents mentioned management methods like weekly "toolbox" meetings, issuing of non-conformance notices and raising awareness of the cost implications of waste.

Respondents mostly concurred on the benefits of waste reduction. Cost saving and improved profitability were mentioned six times. Six of the respondents highlighted reduction in pollution and a cleaner site.

All ten agreed that construction waste had a negative effect on project duration and profitability because waste took up space on the construction site. Removing it resulted in delays. Additional costs were incurred through extra supervision, cleaning, skip hire and transportation, as well as penalties for delayed completion.

Only two of the sites were contractually required to have a waste management plan, which included the use of skips, prevention of soil contamination, disposal at a registered dumping site and the recruitment of a specialist waste removal subcontractor. Some respondents reported that they used waste management plans created by the construction company. Others did not see the need for a plan as this was not specifically required in any national or municipal legislation or regulations.

Seven of the respondents used lean construction tools. Several countries—such as U.S., U.K. and China—have achieved significant advantages by following lean construction principles. But the approach in South Africa seems underutilized because of technical and cultural constraints.

The remaining three respondents indicated that their companies were planning to start using lean construction tools.

What's next?

There appears to be widespread awareness of lean construction and its advantages in minimizing waste in Gauteng. But there's still room for more companies to use the approach and to explore a broader range of tools.

The greatest challenges to implementation lie in poor supervisory capacity, low levels of skills in the labor force, cultural diversity in establishing levels of quality, late issue of information and shortages of materials.

One of our recommendations is that training and education of site workers could make a major contribution to waste control and prevention.

Gauteng's landfill sites are rapidly reaching capacity and there is a scarcity of potential sites for new landfills. The construction industry should therefore take a more environmentally responsible approach, as a major contributor of waste. + Utforska vidare

When waste materials can build bricks to save money and resources

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.