Schweiz är ett av världens rikaste länder, men landets beroende av rysk gas och fransk kärnkraft – båda en bristvara – gör att landet står inför strömbrist och till och med strömavbrott i vinter.

Med hundratals vattenkraftverk spridda över Alperna producerar Schweiz mer än tillräckligt med kraft under sommarmånaderna. Den landlåsta nationen tvingas dock vända sig till import när kylan sätter in.

Det brukar inte vara ett problem, men i år, med kriget i Ukraina och Ryssland som minskar gasleveranserna till stora delar av Europa, hotar hotet om allvarlig strömbrist.

Medan andra europeiska länder också känner av svedan är situationen särskilt prekär i Schweiz, som saknar egna gaslagringsanläggningar.

Det beror vanligtvis på import från den omgivande Europeiska Unionen, och särskilt av gasbaserad el från Tyskland, men med blocket försiktigt med sin egen strömförsörjning hamnar icke-medlemsstaten Schweiz längst bak i kön.

För att förvärra problemet har grannlandet Frankrike tvingats stoppa produktionen vid hälften av sina reaktorer, främst på grund av korrosionsproblem, säger Stephane Genoud, professor i energiledning vid det schweiziska HES-SO-universitetet, till AFP.

Bern har arbetat med att bygga upp Schweizs energiproduktion och lagringssystem, men till och med den storslagna invigningen nästa månad av en ny, kraftfull pumpad lagringsvattenkraftverk kommer sannolikt inte att hjälpa till att undvika problem i vinter.

"Jättebatteri"

Nant de Drance-fabriken ligger i en grotta 600 meter (2 000 fot) under marken på en höjd av 1 700 meter (5 600 fot), bara några kilometer från Mont Blanc, Västeuropas högsta topp.

Till skillnad från typiska vattenkraftsystem, som skapar kraft genom att släppa ut vatten från en reservoar genom turbiner, tar pumpade lagringssystem inte slut på juice när reservoaren töms ut.

Istället fungerar Nant de Drance-anläggningen, som ligger mellan två reservoarer, "som ett gigantiskt batteri", säger Robert Gleitz, från det schweiziska energibolaget Alpiq, en nyckelägare i anläggningen.

Den producerar energi på traditionellt sätt under efterfråganstoppar genom att skicka vatten från den högre Vieux-Emosson-reservoaren som störtar ner i Emosson-reservoaren nedanför.

Men när sol- och vindkraftsproduktionen är hög och det finns mindre efterfrågan på el från anläggningen, pumpas vattnet från Emosson tillbaka till den högre reservoaren och lagrar överskottselen som genereras.

"När det finns för mycket el i nätet lagrar vi vattnet i den övre reservoaren", sa Gleitz till AFP under en rundtur i anläggningen.

Det kan alltså öka produktionen under tider med högre efterfrågan, som på vintern, vilket minskar behovet av att importera kraft.

'Hög risk'

Men Gleitz varnade för att även om den nya fabriken kommer att hjälpa Schweiz att bättre stå emot korta konsumtionstoppar, skulle den inte hjälpa mycket inför långvarig brist.

Anläggningen "kompletterar på ett användbart sätt en förnybar elproduktion som förblir för låg", säger Nicolas Wuthrich från naturskyddsgruppen Pro Natura.

Den organisationen och andra har länge beklagat att Schweiz, som har lovat att avveckla sina åldrande kärnreaktorer, släpar sina fötter på att gå över till förnybara energikällor.

Landet räknade endast 37 vindkraftverk år 2020, medan experter säger att det skulle behövas cirka 750 för att nå regeringens mål för förnybar energi för 2050.

Blackouts

Den schweiziska organisationen med ansvar för att säkerställa tillgång till energi i kristider varnade i slutet av 2021 att det fanns en "hög risk för att en strömbrist skulle uppstå."

Geopolitiska händelser sedan dess har bara ökat sannolikheten.

Bern har varnat för att överdriva riskerna, men har också erkänt att de förbereder sig för strömbrist, med chefen för den federala elkommissionen, Werner Luginbuhl, som varnar för upprepade, timmar långa strömavbrott.

Återförsäljare över hela landet rapporterar att konsumenterna har bråttom med solpaneler och generatorer.

Det finns fortfarande en chans att undvika avbrott, sa Genoud.

"Om fransmännen lyckas starta om sina reaktorer och om Putin inte gör allt för svårt och om det inte blir för kallt, kan vi undvika brist eller strömavbrott." + Utforska vidare

Pumpad vattenkraft tillhandahåller den stora majoriteten av långsiktig energilagring

© 2022 AFP