Jordbrukare och försäkringsbolag kan snart få mer exakta uppskattningar av väderrelaterade skördeskador tack vare en forskare från University of Alberta som arbetar med befintlig drönarteknik.

Postdoktor Virginia Garcia Millan testar om algoritmer som används i drönare för befintliga applikationer, såsom hydrologi och skogsbruk, kommer också att fungera för uppskattningar av skördeskador. Tanken är att bättre kvantifiera skördeskador och förbättra en onlineapp som heter SkyClaim, utvecklad av Skymatics, en startup som erbjuder fjärranalyslösningar och drönartjänster, medgrundat av U of A science alumn Cassidy Rankine.

Resultaten hittills är uppmuntrande.

"(Jordbruks- och försäkringssektorerna) berättar för oss att de tycker att det är mycket användbart för sitt dagliga arbete, " sa hon. "Särskilt, vi har haft stort intresse från agronomer och justerare som skulle vilja använda det här verktyget.

"Det är ett projekt som speglar vart modernt jordbruk är på väg, " tillade hon.

Algoritmerna använder drönardata som samlats in i himlen över 20, 000 tunnland vete, raps, korn, majs, potatis och hampa som sträcker sig mellan Edmonton och Lethbridge, tillsammans med data från nästan 100, 000 hektar över hela världen, inspelad genom en crowdsourcing-kampanj för drönareanvändare online.

Den högteknologiska, fågelperspektiv som erbjuds av drönare kan skräddarsys för olika situationer för skördeförlust samtidigt som uppskattningsprocessen till stor del automatiseras, minska mänsklig subjektivitet.

Traditionellt, justerare visuellt uppskattar skördeskador från åkrarnas kanter eller genom att gå dem i ett M-format mönster, men drönardata ger ett bredare perspektiv för att visa den verkliga omfattningen av avkastningsförluster över mycket större områden med jordbruksmark, sa Garcia Millan, som ingår i ett team i naturvetenskapliga fakulteten och utforskar nya användningsområden för obemannade flygfarkoster.

"Ibland finns det meningsskiljaktigheter mellan vad justerare deklarerar och vad bönder anser att de förlorat. En bra uppskattning av skördeskador är rättvist för båda. Att ha en objektiv och korrekt uppskattning av skördeskador mätt i hektar för hela fältet, snarare än bara några exempel på platser, kan spara tusentals dollar till försäkringsbolag eller se till att bönder får rättvis kompensation, " hon förklarade.

Försäkringsbolag kan också bli överväldigade av anspråk i en massiv väderhändelse, vilket betyder förseningar vid visning av skadad odlingsmark, vilket i sin tur kan resultera i mindre exakta uppskattningar. Men drönare samlar in en flygöversikt nästan omedelbart efter en destruktiv händelse, med hjälp av avancerad bildanalysteknik och maskininlärningsalgoritmer.

"Vi har då en objektiv och korrekt kvantifiering av skadan, " noterade hon.

Algoritmerna som Garcia Millan testar genererar en ultrahögupplöst digital karta över fältet, en 3D-modell av grödan och en tabell med skadeuppskattningar uppdelade i hektar, procentandel av förlust och monetära värden, allt levererat på användarens mobila enhet av Skymatics i en rapport som är snabb och enkel att tolka.

"Skördeskador kan skilja sig åt, beroende på flera faktorer, ", sa Garcia Millan. "Denna detaljnivå är skräddarsydd för typen av skada - hagel, vind, vilda djur och växter, eld eller frost - skadans intensitet, typen av gröda och dess tillväxtstadium, " Hon sa.

Nästa steg är att integrera Garcia Millans 3D-algoritmer för skördförlust i Skyclaim-webbappen i betaform för odlingssäsongen 2018, sa Rankine.

"Vi kommer att få feedback från användare, sedan gå till utbredd kommersiell användning i slutet av året, ", tillade han. "Det är en app som vi känner verkligen kommer att visa hur drönare kan tjäna branscher som försäkrings- och jordbrukssektorerna."