Medan isolatorer och ledare har mycket olika egenskaper när det gäller hur de hanterar el, delar de ett gemensamt element:

De består båda av atomer.

Skillnaden ligger i hur elektronerna i dessa atomer beter sig:

* ledare: Deras elektroner är löst bundna till atomen och kan röra sig fritt. Detta gör att el lätt kan flyta genom dem.

* isolatorer: Deras elektroner är tätt bundna till atomen och kan inte röra sig fritt. Detta förhindrar att elen lätt flyter genom dem.

Så både isolatorer och ledare är gjorda av samma byggstenar (atomer), men hur dessa atomer håller fast vid sina elektroner bestämmer deras elektriska egenskaper.