Fossila bränslen är så kallade eftersom deras källor inte lätt förnyas som solenergi, vindkraft eller vattenkraft. Det finns bara så mycket i marken, och medan ny teknik hittar fler av dessa resurser vet ingen säkert hur länge leveranserna kommer att pågå. Bränna fossila bränslen medför miljöpåverkan från luft och vattenförorening för att släppa ut kol i atmosfären. Tillgängligheten och priserna på fossila bränslen är viktiga faktorer som påverkar de ekonomiska trenderna.

Många nyanser av kol

Ursprung som förfallande växtmaterial som är begraven av sediment, går kol genom flera utvecklingsfaser. För det första är brunkol eller brunkol, den lägsta klassen. Brunkolens energiråd beskriver det som hittat nära ytan, så det är utvinet med öppenhetsmetoder. Bituminöst kol är hårdare och mörkare, och det innehåller mer energi. Antracit är den svåraste och högsta klassen av kol, men det är också det svåraste att extrahera eftersom det sker djupare på jordens yta. Unionen av bekymrade forskare listar flera föroreningar från kol, inklusive svaveldioxid och kvicksilver. Riskerna med kärnkraft leder Tyskland till allt mer kol, och tysk lag tillåter att hela städerna förstörs för att mina kolet under dem.

Oljebränsade ekonomiska styrkor

Med högre energitäthet i vikt än kol, olja och dess derivat som bensin är de bränslen som valts för transport. Dess betydelse i denna roll ledde till att den användes som ett politiskt vapen i Arab Oil Embargo 1973, vilket i sin tur motiverade förändringar i USA: s energipolitik. American Petroleum Institute listar branschens hållning på många av dessa politikområden och problem. Oljepriset förblir volatilt, vilket visas i ett NASDAQ-diagram som ser tillbaka 10 år. Kontroversen virvlar runt spekulationen om hur mycket olja kvarstår för att upptäckas och extraheras runt om i världen.

Renbrännande naturgas

Naturgas är det renaste brinnande fossila bränslet. Detta gör det till ett attraktivt alternativ till kol eller olja för applikationer som sträcker sig från att generera el till drivmedel. Den ökande användningen av hydraulisk frakturering och horisontella borrningsmetoder har ökat utbudet, men Miljöskyddsmyndigheten räknar upp en lång lista med problem relaterade till metoden, många av dem som rör vatten. Den ökade utbudet av gas förändrar marknadskrafterna, men tillgången på framtida varor är oklart, vilket beskrivs av tidskriften Nature.

Bom-och-cykelcykler

Energianvändningsindustrin har en historia av cykler. På 1880-talet gav gasboomen i norra Ohio och Indiana billig energi och jobb, men eftersom resursen ansågs vara outtömlig slösades den och bommen varade bara några år. Senare bommar kom och gick i Louisiana, Oklahoma och Texas. Marknader för alternativa energikällor som vindkraft och solkraft rider också dessa trender, eftersom lönsamheten varierar med de förändrade priserna på fossila bränslen.