I en miljö med ökad efterfrågan på förnybara energiresurser och derivat är geotermisk energi en av de resurser mot vilka industrin vänder sig. "Geotermisk" betyder värme från jorden. Som med alla alternativ som inte är fossila bränslen, har geotermisk energi fördelar och nackdelar.

Definition

Geotermisk energi tappar in i de stora butikerna av naturlig värme inom jorden. På vissa punkter runt om i världen kombinerar jordens värme med vatten och är relativt lätt att extrahera. Bekanta exempel på jordens värme som kombinerar med vatten är gejsarna på Yellowstone. Det finns stora reservoarer av värme som väntar på att omvandlas. Även om jordens värme är tillgänglig var som helst på planeten, är borrning för geotermisk energi endast rimligt gjort i geotermiska reservoarer närmare jordens yta. Dessa områden finns mestadels i Alaska, Hawaii och några västliga stater.

Tillämpningar

Geotermisk energi har olika tillämpningar. Elektricitet härrör från geotermiska områden och direkta tillämpningar som torkning av grödor och fjärrvärme är möjliga. Enligt NREL (se ytterligare resurser) använder allmänheten geotermisk vatten och ånga till kraftgeneratorer och för att producera el för nytta konsumenter. Geotermisk härdad värme ger också kraft som behövs för infrastruktur som vägar och industriell användning. Det finns också mindre bostadsanvändningar.

Funktion

Energi, Energieffektivitet och Förnyelsebar energi resurser beskriver hur ett geotermiskt system fungerar. (Citerad från http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html) Processen börjar med en injektionsbrunn som övar i het rock. Därefter injiceras vatten för att antingen skapa en fraktur för en reservoar eller att ytterligare öppna frakturer redan i berget. I det tredje steget boras en annan brunn som intresserar frakturerna och fördelar vatten som drar värmen från det som tidigare var torr varm sten. Slutligen borras fler brunnar som ger nödvändig kraft.

Förespråkar

En gång producerad är geotermisk energi nästan helt förorenande. Geotermiska kraftverk är relativt billiga att driva. Energin är tekniskt förnybar och kan användas som direkt strömkälla. Dessa kraftverk är miljövänliga och lämnar få kolfotspår. Fossila bränslen behövs inte för att ge geotermiska kraftverk online.

Nackdelar

Teknik gör endast geotermisk energi tillgänglig från vissa regioner på planeten. Initiala borrkostnader är dyra och processen är komplex. Även om jordens värme är någonsin närvarande, kan nuvarande eller framtida geotermiska platser inte vara kontinuerliga värmekällor. Heta stenar måste hanteras bra eller vattnet kan kyla klipporna. Medan vissa anser geotermisk energi det mest kostnadseffektiva och icke-förorenande, finns det ingen garanti för att möjliga webbplatser kommer att ge önskade kvantiteter.