De tre stora fossila bränslena - kol, olja och naturgas - bildades hundratals miljoner år sedan från död organiskt material. Under denna långa tid täckte lager av sten, jord och vatten det organiska materialet och så småningom förvandlade det till kol, olja eller gas. Medan alla fossila bränslen bildas på samma grundläggande sätt, har de alla sina egna distinkta utseende.

Kul

Kol är en solid svart, stenliknande substans bestående av kol, väte, kväve , syre och svavel. Ju mer kol som finns i kol, desto svårare är det och det mer energiinnehåll den innehåller. Kol bildad av lager av döda träd och växter, kallad torv, som deponerades i botten av träsk och hav. Torv täcktes av sand och lera, som pressade ut vattnet och torven förvandlades till kol över miljontals år. Förutom sin fasta form kan kol omvandlas till en vätska, vilket tillåter kol att användas som ett alternativ till olja. Fördelarna med att använda flytande kol i stället för andra fossila bränslen inkluderar den relativt billigare kostnaden, bristen på svavel och relativt låga kväveoxidutsläpp, och dess användning som matlagningsbränsle med mindre luftförorening.

Olja

Olja bildades från havsorganismer som kallades diatomer som dog och föll till havsbotten. De var begravda under sand och sten och kolet i dessa organismer förvandlades till olja genom sönderdelning av bakterier och stora mängder tryck och värme. När jorden skiftades blev olja och naturgas fångad i stenar. Råolja är flytande som kan vara mycket tjock eller tunn och har olika nyanser från mörkbrun till svart, eller ibland är det till och med en färglös vätska. Oljeraffinaderier destillerar råoljekomponenterna för bearbetning till produkter som bensin, motorolja och asfalt.

Naturgas

Naturgas i sig är luktlös och osynlig. Det är lättare än luft och består mestadels av metangas, eller CH4. Du kan använda naturgas i ditt hem, vanligtvis för din spis eller värmare, och du kanske har hört gasbolaget varna dig om luktande naturgas. Innan naturgas når ditt hem blandar gasbolaget det med merkaptan för att ge naturgas en distinkt, råtna äggliknande lukt; Denna lukt hjälper dig att märka en gasläckage.

Oljeskala

Medan kol, olja och naturgas är de vanligaste och erkända fossila bränslena, andra fossila bränslen som oljeskala innehåller bituminösa material, eller tung svart olja, som kan användas som en energikälla. Oljeskiffer är en sedimenterande sten som, liknar andra fossila bränslen, bildas av död organiskt material som föll till botten av sjöar och hav. Oljeskiffer bildades i dessa fall eftersom värmen och trycket inte var tillräckligt stor för att skapa kol eller olja. Fastolja ämnen extraheras från oljeskiffer genom uppvärmning, separation och uppsamling av oljan i flytande form. På samma sätt bryts tjärsand, som är kombinationer av svart lera, sand och bitumen, för att extrahera oljan från lera och sand.