Tillit till fossila bränslen medför många problem, från skador på jorden till förorening av atmosfären och vattnet. Solenergi erbjuder kraft utan att behöva bränna fossila bränslen. I sin grundläggande form behöver den inget distributionsnät eftersom det kommer ner från himlen. Det är under intensiv utveckling som en källa till elkraft, men ibland kan dess applikationer vara mycket mindre och enklare.

Solenergi erbjuder många fördelar

Solenergi ger ren ström. Det utgör inte risken för ett nukleärt spill, men det är i själva verket en utsläpp av strålning, endast en del av dem är synligt ljus. Det kan skalas till vilken storlek eller komplexitet som helst, från att värma ett rum genom ett fönster för att driva ett verktygsnät.

Unionen av bekymrade forskare listar många fördelar, som börjar med att solenergi är oförtömlig och fri. Solkraftproduktionens attraktivitet varierar med ekonomin att investera i utrustning och kostnadskonkurrens från fossila bränslen. Vetenskaplig amerikan uppskattar kostnaden för solenergi som faller under den nuvarande genomsnittliga energikostnaden år 2018 eller 2020.

Vanliga sätt att skörda solenergi

Solstrålningsvärme upptas enkelt av enkla glas växthus och genom bostadsfönster. "Koncentrerad" solenergi använder stora speglar för att fokusera solljus på ett centralt torn som värmer vatten för att generera ånga som kan användas för att generera elektricitet.

Fotovoltaiska (PV) celler omvandlar solljus direkt till el genom fotoelektrisk effekt. NASA beskriver hur kiselhalvledarna i cellerna tar in energi från solljusets fotoner, vilket avlägsnar elektroner i halvledaren och skapar en ström. Grupper av celler bildar moduler, och moduler kombineras i större arrays. Dessa kan konfigureras för att producera en kombination av spänning och ström.

Storskaliga och småskaliga solenergiapplikationer

US Energy Information Administration definierar "solkraftverk" som de genererar minst en megawatt el. Kalifornien leder USA i solenergiproduktion; År 2013 kom 1,9 procent av Kaliforniens makt från sol och i 2014 blev antalet mer än fördubblat till 5 procent. Den amerikanska miljökonsekvensbedömningen sätter landets produktion av solceller på 16 000 megawattar (MWh) 2005 och ökar till 15 874 000 MWh år 2014. Småskaliga applikationer av solenergi är också användbara, som de 5 watt-enheter som installerats på Ohio Highway Patrol kryssare till makten ombord elektronisk utrustning utan att behöva köra bilens motor, vilket sparar fossilt bränsle och batterilivslängd.

En mängd olika solkraft använder

Förenta nationerna uppskattar att i många klimat , bostads solvärmesystem kan leverera 50 till 75 procent av hushållens hetvattenbehov. Små fristående PV-enheter kan mäta vägskyltar eller till och med liggande belysning, men eftersom de är ur gallret behöver de batterier för att lagra ström när solljus inte är tillgängligt. Bostads solkraftaggregat kopplar vanligen till nätet som säkerhetskopia, och de har fördelen att man tillåter att ägaren säljer överskottsmakt, beroende på lokala regler för kraftleverantörer.