Hydro- och solenergiteknik är två tidtestade former av förnybar energi. Även om båda dessa tekniker erbjuder betydande fördelar för miljön jämfört med förbränning av fossila bränslen, som kol eller gas, kommer alla också med sina egna olika fördelar och potentiella nackdelar som påverkar energipolitiken och kraftproduktionen i USA.
Kostnadsöverväganden
När det gäller produktionskostnader har vattenkraft en stark fördel jämfört med solenergi. US Department of Energy kallar vattenkraft den vanligaste och minst dyra formen av förnybar energi i USA. Vattenkraft representerar 6 procent av all energiproduktion i USA och står för 70 procent av all förnybar energi som genereras i USA. Solinstallationer tenderar att kosta mycket mer. Till exempel kostar 1 megawatt-timme elektricitet $ 90,3 i 2011 dollar för att generera med vattenkraft, eller $ 144,30 för att generera med solfångare, enligt US Energy Information Administration.
Miljöpåverkan
Solar kraftproduktion utgör några risker för miljön, enligt National Atlas of United States. Mycket av miljökostnaden för solenergianvändning kommer från tillverkning, produktion och transport av uppsamlingspanelerna själva. Vattenkraftproduktionen å andra sidan har ofta en betydande inverkan på miljön. Dammande floder påverkar lokala livsmiljöer och ekosystem och kan leda till översvämningar, förändringar i flödesmönster och problem med fiskmigration.
Tillförselstabilitet
Vattenkraft utgör ett stabilt och pålitligt sätt att generera el än sol kraft. Solkraftproduktion fungerar bäst när solen är i topp, vilket vanligtvis händer under mitten av dagen. Efter solnedgången har solkraft system inte mer energi att dra från. Stormar och moln kan också påverka solkraftproduktionen. USA: s inrikesdepartement kallar vattenkraft mer lyhörd än andra system för att möta högsta energibehov. Hydro-anläggningar har möjlighet att enkelt koppla system på och av för att svara på förändringar i efterfrågan, vilket kan bidra till att eliminera blackouts och brownouts.
Tillgänglighet och tillgång
Solenergi kan användas nästan var som helst för att driva ett hem, generera el eller köra små apparater som vägskyltar eller till och med miniräknare. US Department of Energy Solar Energy Potential Map visar att varje plats i kontinentala USA erbjuder tillräckligt med solljus för att generera minst 250 watt el per kvadratfot av kollektorutrymmet per dag, med många platser som kan generera mycket mer än det. Vattenkraftproduktionen är å andra sidan begränsad till platser med tillgång till tillräcklig tillförsel av rinnande vatten till kraftsturbiner och annan genereringsutrustning. Många områden i USA betraktas som uteslutningsområden, där federala eller andra stadgar förbjuder användningen av vattenkraftproduktion.
