Studiens författare, från University of Colorado Boulder, använde en datormodell för att simulera hur solens energiproduktion skulle förändras under nästa århundrade. De fann att medan solens totala energiproduktion förväntas öka gradvis under denna tidsperiod, kan det ske en tillfällig nedgång i energiproduktionen mellan åren 2030 och 2050. Denna nedgång skulle orsakas av en tillfällig minskning av antalet solfläckar på solens yta, som är ljusa områden som indikerar områden med intensiv magnetisk aktivitet.
Solaktiviteten följer naturligtvis en 11-årig cykel, med antalet solfläckar som stiger och faller varje decennium eller så. Studien fann att nästa solfläckscykel, som förutspås börja 2025, sannolikt kommer att vara svagare än föregående cykel. Denna svagare cykel kan vara orsaken till nedkylningstrenden från mitten av århundradet.
Studiens författare uppskattar att den kylande effekten från solen kan minska den globala temperaturen med så mycket som 0,2 grader Celsius i mitten av seklet. Denna kylande trend skulle dock vara kortvarig och solen förväntas återuppta sin gradvisa uppvärmningstrend efter 2050.
Studiens resultat har viktiga implikationer för vår förståelse av klimatförändringar. Även om utsläpp av växthusgaser är den primära orsaken till den globala uppvärmningen, kan solaktivitet också spela en roll för att påverka jordens klimat över kortare tidsskalor. Denna studie tyder på att solens kylande inflytande tillfälligt kan kompensera en del av den växthusgasdrivna uppvärmningen som förväntas inträffa under de närmaste decennierna, men den långsiktiga uppvärmningstrenden kommer sannolikt fortfarande att fortsätta.
