Det finns ett antal anledningar till att rymdfärjans flotta går i pension. För det första är skyttlarna gamla och föråldrade. De designades på 1970-talet, och de har inte samma kapacitet som nyare rymdfarkoster. Till exempel kan skyttlarna inte stanna i omloppsbana lika länge som andra rymdfarkoster, och de kan inte bära lika mycket last.
För det andra är skyttlarna dyra i drift. Det kostar över 1 miljard dollar per uppskjutning att köra skyttlarna. Det här är mycket pengar, och det är inte hållbart på lång sikt.
För det tredje är skyttlarna inte lika säkra som andra rymdfarkoster. Skyttlarna har haft ett antal olyckor, inklusive Challenger-katastrofen 1986 och Columbia-katastrofen 2003. Dessa olyckor har resulterat i att 14 astronauter har dött.
Av alla dessa skäl håller rymdfärjans flotta på att pensioneras. Skyttlarna kommer att ersättas av en ny generation rymdfarkoster, som kommer att vara billigare att använda, säkrare och ha mer kapacitet.
Vad händer härnäst?
Nästa generation av rymdfarkoster är fortfarande under utveckling. Det finns dock ett antal planer för nya rymdfarkoster, inklusive rymdfarkosten Orion, Dream Chaser och Boeing CST-100 Starliner. Dessa rymdfarkoster är alla designade för att vara billigare att använda, säkrare och ha fler möjligheter än rymdfärjan.
